第5回「Kick 4 Ur Heart」サッカー大会、個人的な喪失を背景に心臓検査を後押し

先週末、第5回Kick 4 Ur Heartトーナメントが開催され、若い選手たちがBallaz Liberty Park Academyのピッチに集まり、心臓の健康について広く働きかける取り組みと結びついた競技に臨んだ。

Ballaz Academyの責任者Andre Virtueは、2つの痛ましい出来事を契機にこのイベントを立ち上げた。父のPatrick Virtueが2011年に心臓発作で亡くなったこと、そして2016年に学校サッカー選手のDominic JamesがManning Cupの試合中に倒れて亡くなったことである。「あの経験は本当に身近な問題だと痛感した。試合中にもう一人のアスリートが命を落とすようなことは望まない」とVirtueは語った。「競技を愛している一方で、当たり前だと思いがちな健康リスクへの気づきを広めなければならないと気付かされた」。

活動は今や競技そのものを超えて広がっている。この取り組みの資金は心臓検査、心臓関連の医療費に直面するコーチへの支援、そして突然の心停止のリスクを減らす方法を選手へ教えることに充てられている。「ボールを蹴るたびに、私たちは心をこめて行っている。そしてそれが人々の人生に違いを生んでいることを知っている」とVirtueは語った。「教育と検査で防げるのに、突然の心停止で命を落としてほしい選手は一人もいないはずだ」。

今年の開催には、スポンサーとして参画し全出場者に水分補給を提供したGatoradeの後援が重みを加えた。Gatorade JamaicaのブランドコーディネーターStephan Bennettは、同社が地域スポーツに注力している点を強調した。「GatoradeはKick 4 Ur Heartのような取り組みを支援できることを誇りに思う。チャンピオンはこうした地域レベルで生まれるからだ。若い選手を支援し、適切な水分補給を確保し、最高のパフォーマンスを発揮できる環境をつくることで、スポーツの未来に投資している」。主催者は、この提携により無料の水分補給ポイント、パフォーマンス支援、そして試合全体を通じたより充実した体験が実現されたと述べた。

「Gatoradeが私たちの側に並んでくれることは大きな前進だ」とVirtueは語った。「私たちが求めていたのは単なるスポンサーではなく、若年層の育成と私たちの将来像を本当に理解してくれるパートナーだった」。彼は週末を、本格的なピッチ上のプレーとプログラムの中心目標を結びつけるものだと描写し、伸び盛りのサッカー選手に露出の機会を与えつつ、地域全体に心臓の健康のメッセージを広げたと述べた。