ジャマイカとIica、英語圏カリブ初の英語による農業イノベーションセンターを開設へ

農業・漁業・鉱業相のフロイド・グリーン氏は、50年以上続く米州農業協力研究所（IICA）とのパートナーシップの次の段階として、計画されている農業イノベーションセンターに言及した。

グリーン氏は7月1日、Kingstonのアランブラ・インで開催されたIICA説明責任セミナーの参加者に対し、同施設が英語圏カリブで初となる類のものになると述べた。IICAがコスタリカの本部で運営するデジタル農業センターのモデルに沿う予定だ。

「その農業イノベーションセンターは最先端の施設となり、ロボット工学、仮想現実、人工知能など最新の農業技術を紹介する拠点として機能し、生産性、効率性、持続可能性の向上に向けた実践的な活用方法を示す」とグリーン氏は述べた。

学生は仮想現実を使って世界各地の農業ベストプラクティスを見学・学習できるという。グリーン氏は続けて、「これはコスタリカなどで既に行われていることで、ここでも実現したい。地域全体のために取り組みたい。次世代の農業起業家を育てるために、技術を取り入れなければならない」と付言した。

セミナーでは、共同プログラムを通じたIICAのジャマイカでの取り組みも確認された。成果の一つとして、サツマイモのイモゾウムシ対策のために生物学的防除因子の特定が挙げられ、化学的处理への依存の低減につながっている。この作業は、国連食糧農業機関（FAO）の支援も受ける共同事業Next-Generation Sweet Potato Production Projectの下で行われた。

Adopt Caribbean Soil Health for Climate Resilient Agricultureプロジェクトの下、農村開発局（RADA）の普及員が持続可能な土壌管理の研修を受けている。データに基づく現場介入を支援するため、迅速な土壌健康診断キットも供給されている。

IICAとの的を絞った能力構築により、獣医サービス局（VSD）の体制も強化され、重大な農業上の脅威から守るためのジャマイカの動植物検疫・疾病監視能力が向上している。

式典ではハリケーン救援物資の引き渡しも行われ、グリーン氏はこれを歓迎した。「IICAの好きな点の一つは…定められたプログラムがあるにもかかわらず、新たな現実に柔軟に対応できることだ。ハリケーン・メリッサの際、IICAが前に出て復旧支援として3万米ドルを提供してくれたのがその例だ」とグリーン氏は語った。

その支援の一部は、復旧作業が続く中、農家を支援するため肥料と農薬として提供された。

IICAジャマイカ代表のケント・コイペル氏は、パートナーシップへの継続的な支援を表明した。「今後もIICAは、革新を受け入れ、持続可能性を促進し、食料安全保障を強化し、農業に依存するすべての人々の生活の質を向上させる、現代的な農業分野というジャマイカのビジョンを支持することに、揺るぎない決意を持ち続ける」と彼は述べた。