国際クリケットのJamaica復帰、低調な観客動員に直面

多くのJamaica人は、島内で国際クリケットが再開されたと聞いて驚くかもしれない。

長く困難な中断を経て、Jamaicaは再び国際試合を開催しており、島内ではワンデー国際試合（ODI）3試合とT20の3試合が予定されている。しかし、その復帰は一部の支持者が期待したほどの大きな盛り上がりには至っていない。

Cricket West Indiesによると、開幕ODIで入場時にスキャンされた人数はわずか2,000人で、有料チケットの販売はおよそ500から600枚にとどまった。この数字に、長年のクリケットファンは懸念を抱いた。第2戦のODIでは、雨天も試合の雰囲気に影響した。

それでも、悪条件にもかかわらず会場に足を運んだ支持者たちは、これらの試合を競技にとって意味ある復帰として受け止めた。

「偉大なSabina Parkでクリケットが行われるのは素晴らしい気分です」と、会場の上空に曇り空が広がる中で語った元West Indiesのウィケットキーパー、Carlton Baugh Jrは述べた。

「ここに来て観戦するのは、いつでも喜びです。ここにいると大きな刺激があります。Sabina Parkにいるという雰囲気を感じるだけで、本当に素晴らしいのです。」

Baugh Jrは、Jamaicaはクリケット界で特別な位置を占めていると述べた。「Jamaicaはクリケットのメッカのような場所です。偉大なGeorge Headley、Christopher Henry Gayleなどがいます。Jamaicaのクリケットは常に最高のものです。人々が集まる助けになります。」

小雨にもかかわらず第2戦を観戦したAndre Bucknorも、同様の見方を示した。

「クリケットがJamaicaに戻ってきたのを見るのは、本当に素晴らしい気分です。本来そうあるべきです」とBucknorは語った。「Jamaicaでもっと頻繁にクリケットが見られるようになってほしいです。なぜなら、雰囲気もエネルギーも、ここには常にあるからです。観客は、彼らが勝つことを期待して、選手たちを一丸となって応援しています。」

Jamaicaがどの形式の試合を開催すべきか尋ねられると、Bucknorは多様な形式を歓迎すると述べた。「複数の形式を組み合わせるのが良いでしょう。たとえテストマッチであっても、私たちは5日間足を運び、West Indiesを応援します。」

一方で、一部のファンは、このシリーズに向けて一般の人々への準備が十分ではなかったと考えている。第2戦のODIに来場していたShani Lawrenceは、結果が振るわない時でもチームへの支援は重要だと述べた。

「私はクリケットが大好きですし、なぜもっと多くの人が来てチームを応援しないのか分かりません」とLawrenceは語った。「ええ、彼らはあまり良い成績を残せていません。でも、クリケットはここでの基盤であり、私たちは来場して彼らを支える必要があります。」

Lawrenceは、その責任の多くは主催者側にあるとした。「もっと宣伝する必要があると思います。今日試合があることすら知らない人が大勢います。シリーズがあることさえ知らなかったのです。きちんとしたマーケティングをする必要があります。」

試合を取り巻く空気には、祝福と警鐘の両方がある。クリケットはJamaicaに戻ったが、この競技がより多くの観客を集めるには、試合当日のかなり前から認知を高める必要があるかもしれない。