ジャマイカ生まれのアメリカン航空機長、幼なじみとのトロント行き話題フライトを語る

アメリカン航空のジャマイカ生まれのパイロット、アンドリュー・ネヴィル・アンダーソン機長は、幼なじみのアンドレ・ターナー氏とともにトロントへ向かう操縦席に並んだ様子が映った動画が広まり、大きな注目を集めた。ターナー氏はパイロットになるという二人共通の志望を追求するうえで、アンダーソン氏が支えてきた人物だ。マイアミから語ったアンダーソン氏は、二人がKingstonで11歳のときに結ばれた絆の始まりを振り返った。

二人はジャマイカを離れる前に、St. George's CollegeとWolmer's Boys' High Schoolに通った。アンダーソン氏は16歳でプレメッド（医学部進学準備）のプログラムのために米国へ渡り、2001年9月4日に到着したが、それは9月11日の同時多発テロが航空業界のあり方を一変させる数日前だった。彼は2年間医学を学んだのち、約80ドルの体験飛行が進路転換を決意させた。ターナー氏も長く飛行を志していたが、同時多発テロのあと両親は彼を別の道へと導いた。

二人はフロリダ州メルボルンでともに訓練を受け、Circuit Cityやコールセンターなどのアルバイトをしながら働き、その後地域航空会社で飛行するなどしてから進路が分かれた。アンダーソン氏はCopa Airlinesに入社し、パナマで2年間暮らしながらスペイン語を学び、その後コロンビアやブラジルでも過ごした。彼は9・11以降の採用情勢を過酷なものと述べた。アメリカン航空は13年間パイロットを募集しておらず、彼がついに同社に入社したのは、ジャマイカ発のフライトに乗って幼い頃から憧れてきた航空会社だった。

アンダーソン氏は現在、アメリカン航空最年少の機長として勤務しており、最近ダラスでの訓練を修了した。ニューヨーク―スコットランド線に就く予定で、これにより同社で欧州就航を担う最年少のエアバス機長となる見込みだ。初便はおよそ2週間後とみられる。

話題となった瞬間は、フライト1246で実現した。ターナー氏の当初の副操縦士任務がうまくいかず、スケジュールに空きが出たことでつながった。ターナー氏はアンダーソン氏の勧めでそれを引き受けた。動画は約120万回再生され、アンダーソン氏が二人の物語を共有するために投稿したときに想定していた以上の反響を呼んでいる。

アンダーソン氏は、交通手段が乏しいときには毎日キャンパスまで送り迎えしてくれたなど、飛行学校時代の一貫した励ましをターナー氏に帰した。取材当朝、アンダーソン氏は勤務外の予定だったが、直前に組まれたニューヨーク便のローテーションが遅延し、同日の夜マイアミに戻る前に話す時間が取れた。