日本、再びワールドカップで敗退　ヒューストンでブラジルが延長戦の決勝ゴール

ヒューストン（AP）：日本にとって、ワールドカップでの敗退の痛みは、繰り返される物語となっている。

サムライブルーは月曜日、終了のホイッスルまで戦ったが、ブラジルが終了間際の決勝ゴールで2-1の勝利を収め、大会から帰国することになった。これは、ノックアウトステージでリードしたにもかかわらず敗退するワールドカップ大会が3大会連続となったことを意味する。

過去5回優勝しているブラジルは、延長戦深くで決定的な一撃を放った。日本は決勝大会での6度目のノックアウンドラウンド敗退を経て、ワールドカップのノックアウンドラウンドでの勝利は依然としてゼロのままだ。

「今回は目標を達成できなかったが、次のワールドカップ、あるいはその先を目指せる」と、日本の森保一監督は通訳を通じて語った。「その目標に向けて努力するのが、これまで私たちがしてきたことだ」

このパターンは最近の大会にさかのぼる。4年前、日本はラウンド16でクロアチア相手に先制したものの、最終的にPK戦で敗れた。2018年には同じステージで後半にベルギーに2-0でリードしたが、3失点を許し、終了間際のゴールで3-2で敗退した。

「歴史は私たちに優しくないと思う」と森保は語った。「だが今日を乗り越えられれば、歴史が変わる時が来るかもしれない」

月曜日、日本は好調なスタートを切った。佐野海舟が29分に先制ゴールを決めたが、56分にカゼミロがヘディングで同点に追いついた。その後、ガブリエル・マルティネッリが延長戦終盤に決勝ゴールを決めた。

ゴールキーパーの鈴木彩艸は、大会屈指の強豪相手に激しい夜を過ごし、4回のセーブを記録した。敗退後、好機を創出した個人パフォーマンスにもかかわらず、彼は英語での質問に答えることを選ばなかった。

日本は15試合の対戦でブラジルに1勝のみで、他2試合は引き分けに終わっている。南米勢に対する唯一の勝利は10月の親善試合でのものだ。

「私たちと彼らの差は、今は縮まってきている」と森保は語った。「ブラジルは一流のチームで、私たちも確実にそのレベルに近づいている」

彼は4年前のカタールでの失望に言及し、続けてこう付け加えた。「私たちはレベルを上げなければならない」

森保は試合後、選手たちに感じた悔しさを胸に抱き、それを成長の糧にしてほしいと呼びかけたと語った。彼は結果についても責任を認めた。

「優勝が私たちの夢であり目標だったが、それを達成できなかった」と彼は語った。「総監督として、あのレベル、あの目標に彼らを導くに足る指導者ではなかったことを、本当に申し訳なく思っていると伝えた」

日本国内では、多くの支持者が試合観戦のために大勢集まった。ファンはキックオフが現地時間の午前4時頃に終了したにもかかわらず、東京タワー近くの観戦会場に集まった。

「選手たちには、どんなに厳しい状況でも決して諦めなかったことに感謝したい」と、試合を観戦した橋口美悠は日本語で語った。「彼らは私が人生で挑戦する勇気を与えてくれた」

20歳の学生、森龍太郎は、エリート相手の日本のパフォーマンスに励まされたと語った。

「日本にとって大きな意味がある」と森は語った。「順位の高い相手相手に、先制ゴールを決められたということは」