モンゴルの幼い騎手がナーダムに向け調教、安全懸念が高まる中

モンゴル・ウランバートル（AFP） — わずか6歳のフルツ・ガントゥムルは、草原を疾走しながら、モンゴル最大の文化祭典ナーダムで子ども騎手の一員となるべく調教している。

兄のゾルボーは今14歳で、すでに出場年齢を過ぎた。年次の祭りで子ども騎手として参加できるのは、8歳から12歳の騎手だけだ。

「調教では、子どもと馬が一体になる」と、長年ナーダム競走馬を育て、次男の準備を導いてきたフルツの父親はAFPに語った。「そうやって成功するんだ」と、息子が平原を駆け抜ける様子を見守りながら付け加えた。

競馬はナーダムの中心的な伝統の一つであり、子どもたちも何世代にもわたって参加してきた。距離は11〜25キロメートル（7〜16マイル）で、馬の年齢とレースの区分によって決まる。

地方では、ほとんどのモンゴルの子どもが幼い頃から馬に乗る。騎手を目指す子どもは通常、5歳前後から本格的な調教を始める。主催者は、今年の祭りに500人を超える幼い騎手が揃うと見込んでいる。

こうした慣習には、子どもの擁護団体から強い批判が寄せられており、搾取や危険なレース環境を指摘している。ユニセフの報告書は、子どもたちが「健康と命に有害な状況下で」競っていると述べた。慈善団体Their Worldは、若い騎手がしばしば「レース準備のために学校を休み、大規模な厩舎で長時間、低賃金で働いている」としている。

モンゴル政府の2022年のデータによると、約3200人の未成年者が82大会に出場した際、子ども騎手の間で死亡事故が1件、重傷が9件記録された。当局はその後、子ども騎手の法定最低年齢を7歳から8歳に引き上げた。

それでも、モンゴル国家人権委員会は、過去10年で競馬による子ども騎手の死亡を46件と集計している。国連は、同競技が「騎手として招集された、あるいはこれから招集される子どもの命と福祉に致命的なリスクをもたらす」と述べ、懸念を表明している。

多くの家庭にとって、この競技は依然として大切な慣習だ。ナーダムでの勝利は、騎手の親族と出身地方に格式をもたらす。フルツが兄の道をたどろうと励む中、3歳の双子の兄弟ガルトとゲレルトが次に控えている。