Kansas City、FIFA World Cup 2026を前にサッカーのルーツ、バーベキュー、移民コミュニティを前面に

Kansas Cityは、Kansas City Stadiumでの試合開催に向けて準備を進める中、長いサッカーの歴史、熱心なスポーツ文化、Midwestern communitiesの多様性を背景に、FIFA World Cup 2026における北米の主要な開催地の一つとして自らを位置付けている。

United Statesのほぼ中央に位置し、Kansas-Missouri州境をまたぐ同市は、バーベキュー、Charlie Parkerを含むジャズとのつながり、噴水、地元チームへの強い支持で知られる。Kansas City StadiumはKansas City Chiefsの本拠地として最もよく知られ、赤と金の観客が世界で最も大きな声援を送るスタジアムとの評価に貢献してきた。Chiefsの会長兼CEOであるClark Huntは、父のLamar HuntがNorth American Soccer Leagueを通じ、さらに1994 World Cup後にはMajor League Soccerを通じて、United Statesにおけるサッカーの発展に寄与したと述べた。

そのMLSとのつながりは、地元のKansas City Wizards、現在のSporting Kansas Cityから始まった。元United States男子代表選手で2014 World Cup経験者のMatt Beslerは、Kansas Cityで育ち、Sporting KCで12シーズンをプレーしたことが、来る大会を特別に意味深いものにしていると語った。

同市のサッカーの物語はプロクラブにとどまらない。Global FCの創設者でエグゼクティブディレクターのMaria Brighentiは、この非営利団体が、歴史あるKansas City北東部で、難民や移民の家庭出身者が多い、十分な支援を受けられていない子どもたちをサッカーで支援していると述べた。同団体は、市での生活に適応している家庭の若者に、移動手段、メンタリング、各種プログラムを提供している。Brighentiは、自身の家族がSoviet侵攻時にAfghanistanから逃れたこと、自身はIranで生まれ、その後IndiaとTorontoで暮らし、11年前にKansas Cityに来たことを語った。

女子サッカーもKansas City Currentを通じてKansas Cityのアイデンティティの一部となっている。共同オーナーで創設者のChris Longは、CPKC Stadiumを女子スポーツのために専用設計された本拠地として紹介し、キャプテンのLo LaBontaは、同クラブを大きな声援と誇りあるサポーターに支えられたチームだと表現した。

ピッチを離れれば、Gatesを含むKansas Cityのバーベキューシーンや、Strawberry Hillのような地区が同市の文化的な重層性を示している。同地のCroatian住民は、世界大戦後に到着した移民にコミュニティのルーツをたどり、125年の歴史を持つ教会を築き、後にはサッカー観戦会を地域生活の一部にしてきた。