St Ann's BayのPEP奨学生Khai-Lee Mendez、糖尿病の困難を乗り越えWestwood Highへの進学枠を獲得

9歳のとき、Khai-Lee Mendezは自分が糖尿病だと知ったが、家族によれば、その診断が彼女の学業の歩みを止めることはなかった。現在11歳でSt Ann's BayのSteps Academyに通う彼女は、第一志望校のWestwood High Schoolへの進学枠を獲得し、水曜日の卒業式では複数の賞も手にした。

Khai-Leeは、家庭と学校の支えを受けて何カ月も勉強を続けた末の結果に喜びを感じたと語った。「私はうれしくて、自分を誇りに思いました。いつもMommyに勉強を手伝ってとお願いして、一生懸命勉強したので、第一志望に受かってうれしいです」とKhai-Leeは話した。「少し大変でしたが、先生たちと家族が助けてくれました」

この11歳の少女は、賞状とともに6つのトロフィーを受け取り、その中にはMost Outstanding Academic PerformanceとHighest PEP Scoreの賞も含まれていた。Westwood Highは以前から通いたい学校だったと彼女は話した。「Westwood Highに行きたいとずっと思っていました。ずっと良い学校だと思っていたからです」と彼女は語った。

両親によると、この成果には、家族がOctober 23, 2023以来向き合ってきたことがあるため、いっそう大きな意味がある。父親のKeithlen Mendezは、その知らせは恐ろしいものだったと述べ、Khai-Leeの血糖値が突然上昇し、医師が病気を確認した後、彼女が病院で2週間近く過ごしたことを振り返った。

母親のDahmone Pounallによると、最初の警告サインが現れたのは、彼女が海外から戻った後だった。「私は海外にいて、戻ってきたとき、娘の様子が少し違っていて、たくさん飲み物を飲み、絶えずかゆがっているのに気づきました」とPounallは話した。「最初は原因が分からなかったのです」 自身も糖尿病であるため、Pounallは血糖値が高いのではないかと疑った。「血糖値を調べてほしいと頼んだら、とても高いことが分かりました」と彼女は語った。

診断がつくと、普通の子ども時代の日課は、厳格に管理されたケア体制へと変わった。Pounallによると、医師たちは娘を約2週間観察し、外からの食べ物を制限し、自宅でインスリン注射針を使う方法を家族に教えたという。「約2週間にわたって様子を見られ、外からの食べ物は何も与えられませんでした。医師たちはインスリン注射針の扱い方を教えてくれて、私たちは家でそれをしています」と彼女は話した。

家庭での暮らしも変えなければならなかった。Pounallによると、Khai-Leeの好物の一つだった麺類はメニューから外され、両親ともに自分たちの習慣も見直した。「私も父親も調整しなければなりませんでした。私は2型糖尿病なので、私が食べられるものでも、娘はまったく食べられないものがあります。父親はPepsiが大好きですが、Khai-Leeが欲しがるので買うのをやめました」と彼女は話した。「娘は学校に血糖値を測るためのモニターを持って行かなければなりません。慣れたのだと思います。しばらくすると気にしなくなりました」とPounallは語った。

Keithlen Mendezは、現実に涙する日もあるとしながらも、自分を支えてくれる例を探し続けていると話した。「YouTubeでほかの動画を見て、同じ診断を受けたもっと幼い子どもたちが元気にやっているのを見ると、それが私の励みになります」と彼は語った。「つらいです。普通の食べ物を与えることができず、彼女が食べるべきものはもっと高いからです。でも、やるべきことをやらなければなりません」

医療面での負担があっても、Khai-Leeが目標に向かう姿勢を緩めることは一度もなかったと母親は話した。Pounallは娘を聡明な子どもだと表現し、志望校はWestwood、St Hilda's、York Castleの3校だったが、その中でもWestwoodがいつも最もよく口にしていた学校だったと述べた。「この子はずっと優秀でした」と母親は語った。「第一志望群はWestwood、St Hilda's、York Castleでしたが、毎日Westwoodのことを歌うように口にしていました。心の底では、自分が合格すると分かっていたのです」

今後についてKhai-Leeは、教師になりたいと話し、最も好きな科目として数学を挙げた。同じように困難に直面しているほかの子どもたちへのメッセージはシンプルだった。「顔を上げて、誰にもくじけさせないでください」 「その気になれば、あなたにもできます」