チャールズ3世国王、英米関係の修復を目指し4日間の米国公式訪問を開始

ワシントン（AP）——ジョージ3世の治下で当時の13の英領植民地が英国から離脱してからおよそ250年。子孫にあたるチャールズ3世国王は月曜日にワシントンに到着するが、大西洋を挟んだ同盟は揺らぎ、安全保障への懸念が最優先課題となっている。

土曜日、ドナルド・トランプ米大統領が出席していたワシントンでの晩餐会で銃撃が発生し、当局は米国建国250周年を記念し、ロンドンとワシントンのいわゆる「特別な関係」を更新することが目的の4日間の国事訪問の警備計画を見直すことになった。バッキンガム宮殿は国王が「大統領、ファーストレディ、そして全ゲストが無事であると聞き、大いに安堵している」と述べたという。見直しの後、宮殿は訪問は「予定どおり実施される」と確認した。

週末の出来事より前から政治的な背景はすでに緊張しており、イラン戦争を含む事項をめぐって英国政府とホワイトハウスの間に摩擦があった。ここ数週間、トランプ氏はキア・スターマー首相が米軍によるイランへの攻撃を支持しないことについて公然と批判し、「ウィンストン・チャーチルではない」と切り捨てた。これは「特別な関係」という言葉を生み出したとされる戦時の英国指導者への言及である。

その口論は、イランへの軍事行動に加わらなかったNATOの同盟国を、トランプ大統領が「臆病者」「役に立たない」と名指ししたことなど、トランプ氏とワシントンのNATO同盟国との間のより広い亀裂の一部でもある。公に表面化した国防総省のメールは、南大西洋のフォークランド諸島（アルゼンチン側ではマルビナス諸島とも呼ばれる）に対する英国の主権をめぐる米国の支持を見直す可能性を示唆した。同諸島は1982年の英アルゼンチン戦争の中心地となった。

トランプ氏は政治的な冷え込みが王室の訪問に波及しないと主張している。チャールズ国王について「それとは何の関係もない」と、大統領は3月、NATOを指して述べた。彼は一貫して君主を温かい言葉で描写し、チャールズ国王を自身の「友人」で「すごい人間だ」と呼び、9月にファーストレディのメラニア・トランプ夫人とともに英国を訪れ、史上2回目の国事訪問を行った自身の「素晴らしい」旅行を今も称賛し続けている。

その前回の訪問は、スターマー首相が大統領執務室で国王からの招待状を手渡したことに続いて実現した。それはトランプ氏がホワイトハウスに戻ってから5週間後のことで、共和党指導者に接近しようとする意図的な努力と見られた。王室は赤い外套の近衛兵、軍楽隊、そしてウィンザー城での豪華な晩餐会など、トランプ夫妻を迎える手を尽くした。

「トランプ大統領は常にチャールズ国王に大いなる敬意を抱いており、昨年の英国への歴史的訪問によって両者の関係は一層強まった」と、ホワイトハウス報道官のアナ・ケリーはAP通信に語った。「大統領は両陛下による特別な訪問を楽しみにしており、美しい国事晩餐会や週を通じた複数の行事が含まれる予定だ」。

トランプ氏は別途BBCに対し、王室の滞在が大西洋横断の絆を修復するのに「絶対に」役立ち得ると述べた。「彼は素晴らしい。本当に素晴らしい人物だ。答えは絶対にイエスだ」と彼は言った。

エクセター大学の米国史学者クリストファー・アラーフェルトは、双方が非常に異なる優先事項を持って交渉のテーブルに臨むと述べた。チャールズ国王にとっては、彼の言葉によれば、「長期的な絆を強化し、君主制のソフトパワーを示し、英国が今なお外交的影響力を持つことを世界に思い起こさせること」だという。トランプ氏にとって訪問は、「二人の金箔の君主」が並んで見える演出に焦点を当てた「メディア向けのイベント」に近いという。

一部の英国政治家は、特にトランプ氏が最近レオ14世法王を公然と揶揄した後、訪問には気まずい瞬間のチャンスが多く含まれるのではないかと懸念している。中道野党の自由民主党の党首エド・デイヴィは今月初め、大統領を「危険で腐敗したギャングスター」と名指しし、政府に訪問の中止を求めた。「我々の国王が彼の隣に立たざるを得ない状況で、トランプが何を言い、何をするか本当に恐れる」とデイヴィは庶民院で述べた。「陛下をそのような立場に置いてはならない」。スターマー首相は反論し、「君主制は築く絆を通じて、しばしば数十年にわたって重要な関係を支えることができる」と主張した。

圧力を高めているのは、国王の弟アンドリュー・マウントバッテン＝ウィンザーにまつわる長引く論争でもある。彼はアンドリュー王子の称号を失い、公の生活から退き、ジェフリー・エプスタインとの関係に絡んだ警察の捜査の対象となっている。彼は不正行為を一切否定している。エプスタインの虐待の生存者らは国王に、自身や他の性的虐待の被害者と面会するよう求めているが、そのような会合は実現しないと見られている。

チャールズ国王はこれまで人生で19回アメリカ合衆国を訪れているが、2022年に即位してから米国での国事訪問は今回が初めてになる。故エリザベス2世女王は在位中に4回そのような訪問を行った。77歳の国王は2024年初頭に特定されないがんの治療を受けていることが公表されており、カミラ王妃を伴い4日間アメリカで過ごす。

ワシントン滞在では、王室はトランプ夫妻と非公開の茶会を共にし、ガーデンパーティに出席し、ホワイトハウスで正式な国事晩餐会に臨む予定で、大統領と国王の一対一の会談も予定されている。首都以外では、夫妻はニューヨークの9月11日追悼施設を訪れ、バージニア州で建国250周年を祝うブロックパーティに参加する。同地ではチャールズ国王が自然保護に取り組む先住民の指導者らとも面会すると見られ、環境問題に関心の深い君主にとって大事なテーマでもある。