キングストン・ダウンタウンのファン、愛・ルックス・長年の忠誠心でワールドカップ応援国を選ぶ

リサはサッカーについてほとんど知らないと認めているが、ひとつだけ確信があるという――ネイマール一人でブラジルを応援する理由は十分だ、と。キングストン・ダウンタウンの商店街の外で、彼女はブラジル代表のフォワードへの愛情が戦術ではなく空想に根ざしていると語った。「ネイマールこそが私の男よ！」と彼女はTHE STARに語った。「今すぐ彼にこの国のしがらみから連れ出してもらいたいくらい。来年はブラジルの海で新年を迎えて、波の中を駆け回りたいの」。この発言は、ブラジルで知られる正月の海辺の慣習――白い服を着た人々が岸辺に集まり、幸運を祈って波に飛び込む――に言及しているようだった。「彼がやった方がいい。私の男はやってくれないから！ネイマールって言ってるの」と彼女は言った。「サッカーのことは何も分からないけど、目の前から膝まで、うちの家族はワールドカップはブラジルだって言ってる。だから私はブラジル派。ネイマールって素敵でしょ？」

2026年FIFAワールドカップがすでに開幕する中、興奮はキングストン中心部にすでに広がっており、路上の露店業者、買い物客、美容室の従業員たちが応援先を選び、お気に入りについて議論し、目を奪った選手について冗談を交わしている。

ジャマイカにおけるワールドカップへの熱はしばしば世代を超えて深く、多くの支持者がブラジル（5度の優勝）、アルゼンチン（3度の優勝、現王者）、イングランド（1度の優勝）、ポルトガル（初優勝を目指す）などの国を応援している。しかし他の人々にとっては、絆は幼少期、家庭の習慣、憧れの選手、そして一部の女性にとってはキックオフ前からそのスポーツを見る価値を与えるサッカー選手から生まれる。

「試合のことなんて関係ない。イケメンが揃ってるチームが勝てばそれでいいの」とリサは言った。

レアル・マドリードのウィングであるヴィニシウス・ジュニオールがブラジルの主要な存在に成長している一方、ネイマールはカジュアルな観戦者の間で依然として最も馴染みのある、称賛される名前のひとりである。ネイマール以前、リサは別のブラジル人選手に心を奪われていたと回想した。「かつては引退する前のマルセロだった。北海岸のNegrilまで連れて行って、魚とバンミーを食べて写真を撮ってくれそうな感じだった。ああいうタイプに見えた」と彼女は言った。「女性として、こういう選手について空想するのは私だけじゃないって分かってる」と彼女は付け加えた。

同じくブラジル支持者のサッシュは、6度目のワールドカップ優勝への希望を込め、チームへの愛着が深く長続きしていると語った。「そう、ヴィニ（ヴィニシウス・ジュニオール）のことよ。ブラジルが私のチームだって分かってるでしょ。優勝を持ち帰らなきゃ。6つ星が欲しいの」と彼女は言った。「ヴィニが一番好きな選手。最高にホットで、今出てきた最新のスター」。デートに応じるかと尋ねられると、彼女はためらいなく答えた。「彼がデートに連れて行ってくれるなら？どこでも彼の行きたい場所についていくわ」と笑いながら言った。それでもサッシュは後から乗り換えた支持者ではないと強調した。「自分を知った時から、ワールドカップを知った時から支持者なの。便乗するのは嫌い。勝っても負けても引き分けでも」と彼女は言った。ただし、ブラジルの開幕戦、モロッコとの1-1の引き分けには物足りなさを感じたと認めた。「最初の試合、このチームは動揺して見えたけど、立ち直るわ。私のチームを信じてる。たとえ優勝できなくても、私はブラジルだって言い続ける」と彼女は言った。

Princess Streetで、美容師のスピーディもブラジルを自分のチームだと名乗り、ヴィニシウス・ジュニオールとネイマールをトップピックに挙げた。「なぜか分からないけど、あの2人が好きなの。上手くプレーするし」と彼女は言った。応援する理由はあまり説明を要しないと言った。「なんとなく分からないけど、ブラジルを応援してるの。ブラジルが一番好き」と彼女は言った。選手から誘われたら断るかと聞かれ、断らないと答えた。「どこに連れて行ってくれてもついていく。ジャマイカとは違うけどね」と彼女は言った。

ブラジルが群衆のすべての声を代表したわけではない。露店業者のジュリエットは、アルゼンチンへの忠誠を公然と語り、掲載日にグループJの試合でアルジェリアと対戦を始める予定だった。彼女はその情熱を、2021年に現役を引退したものの依然としてアルゼンチンの支持者の間で愛されている元ストライカーのセルヒオ「クン」アグエロに遡った。「孫の名前をクン・アグエロにしたから、彼を愛さなきゃ。プレーの仕方が好き」と彼女は言った。「チームのためにプレーしているように見えた」。彼女はアルゼンチンが2026年を通じて競争力を保つと確信していた。「勝たなきゃ。何も私たちを負かせられない。2026年ワールドカップは私たちの勝ちだ」と彼女は言った。

一方、買い物客のクリスは、外見と性格がしばしばカジュアルな支持者を導くと語った。「子どもや女性は試合を本当に理解しておらず、外見で選ぶ」と彼は言った。リオネル・メッシの崇拝者である彼は、クリスティアーノ・ロナウドのようなスターがイメージと市場的魅力を通じてより広いカジュアルなフォロワーを引きつけることが多いと主張した。「メッシは本当に気にしてない。サッカーをプレーして家に帰りたいだけ」と彼は言った。