NAJO、Kingstonの顕彰式で五輪選手とスポーツ功労者を称える

ジャマイカがオリンピックの強豪として初めて名を上げたのは1948年ロンドン大会で、Arthur Wintが400メートルで同国初の金メダルを獲得し、オリンピック記録の46.2秒をマークした。その決勝ではHerb McKenleyが銀メダルを獲得し、Wintはその後800メートルでも銀メダルを追加した。同大会への道筋はそれより数年早く整えられており、ジャマイカは1936年に国際オリンピック委員会に加盟し、やがて世界的なスポーツ大国となる基盤を築き始めていた。

その遺産が中心に据えられたのは6月22日、National Association of Jamaican OlympiansがKingstonのAlhambra Innで開催した年次行事「Recognition, Reflection and Celebration of Retired Olympians and Sports Leaders」だった。集いはテーマ「Honouring the Dedication and Legacy of Jamaica’s Olympians and Sports Leaders」のもとで行われ、国際的に6月23日に祝われるオリンピック・デーを目前に、オリンピック選手4人とスポーツ指導者・功労者8人に敬意を表した。

自転車競技のDavid Wellerがその夜最も注目を集めた受賞者だった。彼は陸上競技以外の種目でジャマイカ唯一のオリンピックメダリストであり、1980年モスクワ大会の男子1000メートルタイムトライアルで銅メダルを獲得した。この偉業によりOrder of Distinctionを授与され、国内スポーツ史に唯一無二の一章を刻んだ。振り返ってWellerは、島内ほぼすべての道路で練習したと語り、表彰台まで支えてくれた母親に感謝を述べた。またレゲエの伝説Bob Marleyと元サッカー選手Alan “Skill” Coleについても、キャリアを通じた友情と支援を称えた。

あわせて顕彰されたのは、1988年オリンピックの200メートル銀メダリストGrace Jackson、ジャマイカ初のバドミントン五輪選手となったNigella Saunders、そしてナショナル・ボブスレープログラムの育成に中心的役割を果たした冬季オリンピック4回出場のDr N Christian Stokesだった。

NAJOはさらに、何十年にもわたりジャマイカのオリンピック活動を支えてきた8人を称えた。World Athletics審判のClaude Doyley、元Jamaica Athletics Administrative Association会長Audley Hewett、バスケットボール審判兼陸上競技役員のHoward McCatty、技術役員のEverald Soomon、理学療法士のNicholas Ford、元G C Foster College of Physical Education and Sport校長でJamaica Olympic Association理事のYvonne Kong、教育者のMonica Sang-Binns、陸上競技管理者のPhyll Williamsである。

表彰の伝統は1991年にニューヨークで始まり、Herb McKenleyが初の受賞者となった。以来、オリンピックの功績への年次の敬意の場となっている。創設者で五輪選手のVilma CharltonとDr Una Morrisも出席し、ジャマイカのオリンピック選手の記録と人生を後世のために守り継ぐよう求めた。

この夜は、メダリストだけではジャマイカのオリンピック躍進を説明できないことを浮き彫りにした。コーチ、役員、管理者、サポートスタッフもまた、世代を超えて同等に形づくってきた。1948年のWintの歴史的金メダルから、Wellerの先駆的な自転車銅メダル、そしてその後の勝利に至るまで、同国のオリンピック物語は卓越、献身、そして持続する誇りであり続けている。