アルゼンチン対イングランドのW杯準決勝を控え、対立するジャマイカ人夫婦

サッカー熱はしばしば家庭の男性中心とされる——カラフルなユニフォーム、大声での言い争い、画面に釘付けになった不安な夜々。だがクァリオン・スウェービー＝ヘンリーの家では、そのステレオタイプは当てはまらない。彼女は夫ジョエル・ヘンリーと、喧噪も分析も忠誠心も一歩も譲らない。

彼女はアルゼンチン側。彼はイングランド側。彼女はスポーツを丹念に追い、プレーを読み、ファン同士の議論でも互角に渡り合う。「二人とも試合を理解しているし、私がオフサイドって何？とあなたに尋ねる必要はないって言っておいて」と彼女は軽口をたたいた。

アルゼンチンとイングランドが高リスクの2026年FIFAワールドカップ準決勝に臨む中、夫婦の家庭内の対立は頂点に近づいている。決勝進出の行方に加え、試合結果は家の中で自慢の種をどちらが手にするかを決める。「応援するチームは違っても、ゲームへの情熱は同じだ」とジョエルは語った。

サッカーは長年、二人の関係を貫き、ユーモアやからかい、軽いライバル意識をもたらしてきた。ジョエルによると、アルゼンチンもイングランドもピッチにいないときは、特にアフリカのチームなど、たいてい同じ側に回って応援するという。「夜中の試合みたいなのもあって、一緒に見たよ。彼女のチームでも俺のチームでもないときは大丈夫で、同じチームを応援する」とジョエルは明かした。「自分たちの側が出るときは、そこで勝負だ」とも付け加えた。

その競争心は関係の深まりとともに強まってきたが、今大会の一戦には新たな重みがある。応援する代表同士がワールドカップ最大の舞台でぶつかり合うのは、二人にとって初めてだからだ。

リオネル・メッシ率いるアルゼンチンは連覇を狙っており——1958年と1962年のブラジル以来、どの国も果たしていない偉業だ。イングランドは1966年以来初の優勝を追う。ジョエルは、アルゼンチンがここまで進むとは望んでいなかったと打ち明けた。「彼女のチームが出てるときは、本当に脱落してほしい」と告白した。「俺は口数の多いほうじゃないから、彼女の試合が終わるまで黙ってる。でもからかうのは彼女のほうだ」

イングランドがアルゼンチンに勝った直近のW杯での対戦は2002年。グループステージで1-0、デヴィッド・ベッカムのPKで決着した一戦だ。クァリオンは今回は違う展開を見込んでいる。「悪いけどね、鍋の蓋をたたいて騒ぐ準備はできてるから」と彼女は言った。

彼女は本来、アルゼンチン対フランスの決勝を望んでいた。2022年の優勝を軽んじた懐疑派に、王者が答えを示す理想の舞台だと考えていたからだ。その道は、火曜日の準決勝でスペインがフランスを破ったことで閉ざされ、アルゼンチンはイングランドと対戦することになった。「タイトルを取り戻す」と彼女は自信を持って語った。

ジョエルは、イングランドの長い干ばつがついに終わるかもしれないと考えている。「球は丸いから、俺はただ口出しせず、フェアな試合をする」と力を込めた。彼が言葉を続ける前に、クァリオンが笑いながら割り込んだ。「こっちが勝つたび、不正だって言われるよ」と彼女は冗談を飛ばした。

サッカーをめぐる分断は、友情から始まった絆の一筋にすぎない。二人はオンラインゲームを通じて知り合い、やがて恋に発展した。「質問をして相手の答えを当てるオンラインゲームで、いつもそればかりやってて、その外では何も聞かなかったんだ。ある日勇気を出して、ゲームの外で聞きたいことはないかと聞いたら、そこから……」とジョエルは振り返った。

応援するチームが相対しても、スポーツは二人をつなぎ続ける。「彼のほうが本気。アーセナルファンだから」とクァリオンは笑いながら言った。「私のほうはバルセロナ」