ジャマイカ、シカゴでギリシャと対決しチャレンジャーシリーズの戦いを開始

ジャマイカは今夜、シカゴのFifth Third Ice Arenaで午後8時10分からギリシャと対戦し、アイスホッケー・チャレンジャーシリーズの王座奪回に向けた挑戦を始める。

ギリシャは昨年の大会でジャマイカに勝利し、初優勝を果たしたが、Kevin Jordanヘッドコーチは今回の対戦は違った展開になると考えている。

Jordanは現チームが近年ジャマイカが編成した中でも屈指の強さだと述べ、トロフィー争いに残るには大会の立ち上がりが重要だと強調した。

「初戦の相手はギリシャで、ここ数年見てきたチームの中ではギリシャがトップに位置している。」

「経験豊富で優れた選手が多く、速いプレーをする。だから初戦で好成績を残すことが本当に重要になる」と彼は語った。

「昨年シカゴで彼らに僅かに及ばなかったが、今年は違う試合になると思う。」

「私たちの能力には確かに自信がある。好調にスタートすることは確かに重要だ。この大会で出遅れるわけにはいかない。」

ジャマイカは主力ディフェンスマンMaleek McGowanを欠く。McGowanはNHLのWilkes-Barre/Scranton Penguinsと2026-27シーズンの契約を結んだが、Jordanはキャンプに集まった新鮮な才能に手応えを示した。

「ロスターには本当に手応えを感じている。復帰選手も新加入選手も多い。チームはかなりうまくまとまると思う。」

「おそらくオタワ大会（カナダ2024）以来で最高のチーム編成になるだろう。それには本当に手応えがある。」

「全国各地から選手が集まっている。入念に調査した選手もいる。まだ顔を合わせていない新選手も多いが、過去のチームと比べて確実にスキルセットは底上げされている」と彼は指摘した。

大会に臨む彼の最大の懸念は、チームがチャンスをどれだけ早く得点に結びつけられるかだ。

「得点力がどうなるか見るのが楽しみだ。新選手もいて、こんなに短期間の大会でどれだけ早く適応できるか見るのは興味深い。」

「どのコーチも知っているが、紙の上ではどう見えても、まったく新しいチームで氷の上に出てからネットにパックを入れるのは別問題だ。」

「昨年シカゴにいた選手を除けば、ほとんどの選手は一緒にプレーしたことがない。だから依然として、どれだけ早く得点できるか見極めが必要だ。それが一つの課題だが、それに備えるにはチームの化学反応を高め、チームプランで足並みを揃えることが重要になる。」

2026年大会は4チームから6チームに拡大し、キューバとインドがジャマイカ、ギリシャ、プエルトリコ、レバノンに加わる。

Jordanはどのチームも侮れないと述べ、自軍はギリシャとの開幕戦だけに集中していると強調した。

「どのチームも、どの日でもどの相手にも勝ちうる。先のことを考えすぎたくない。一試合ずつ戦い、初戦はギリシャだ。だから彼らへの準備をする。」