ジャマイカ、93オクタン燃料の小売導入が前進―BSJが意見募集を開始

ジャマイカは、高性能車向けのスーパープレミアムグレードである93オクタンガソリンの小売提供に向けて着実に前進しているが、石油流通各社の間では国内市場にその需要があるかどうかで見解が分かれている。

ジャマイカ標準局（BSJ）は最近、同燃料の規格案を公示し、一般意見の締め切りを5月20日と定めた。米国とイランの緊張を背景とした原油価格の上昇という局面でこの動きが進んでいるが、業界関係者は導入の本質が燃費ではなくエンジン適合性の問題だと強調している。高性能エンジンはより高いオクタン燃料を必要とするよう設計されているからだ。

現行法では、小売ポンプで販売できるのは87オクタンと90オクタンのガソリンのみである。オクタン値は、燃料がエンジンノックにどれだけ耐えるかを示す指標であり、ノック現象は性能低下やエンジン損傷を招く可能性がある。性能重視の車両は通常より高いグレードを要し、低オクタン燃料を使用すると出力低下と機械的摩耗の双方のリスクが生じる。

Regency Petroleumの最高経営責任者Andrew Williamsは、同社が規制の前進を支持している一方、新製品を仕入れるのに必要な資本のため慎重に踏み出していると述べた。「その種類の燃料を販売するには、貯蔵タンクの追加と販売用ポンプの増設が必要になる」とWilliamsはFinancial Gleanerに語った。同氏の見方では、見込まれる需要は狭すぎて投資を正当化できない。「対象となる車はほんの数台しかなく、市場の大半はカバーしていない」と同氏は述べた。

Fescoはより前向きな立場を示した。最高経営責任者のJeremy Barnesは、規制の転換は実質的にドライバーの要望に追いつくものだと主張した。「私たちは、自動車利用者がこれを求めてきたことを喜んでいる。これを必要とする車両が数多く存在する。あとは需要に規制が追いつくだけだ」とBarnesは述べた。

同氏は、より高いグレードを必要とする例として新型ホンダ・フィットを挙げ、国内のスタンドで93オクタン燃料が入手できない状況に対応するため、一部のオーナーがアフターマーケットのエンジン管理コンピューターやステップダウン調整を行っているとも指摘した。Barnesは、新グレードを市場に出しても誰かにポンプ変更を強制するわけではないと付け加えた。「他の製品はこれまでどおり提供できる。誰かが93オクタンを購入したい場合に備え、それを認める規制が整うだけだ」と同氏は述べた。

草案を検討したBSJ技術委員会のメンバーであるFescoは、提出内容を簡潔にまとめた。「技術的な回答を提出したが、その内容は最低でも93であるべきだということだ」とBarnesは述べた。「違うのはオクタン値だけだ」。

正式承認への道のりは順調ではない。およそ1年前、Fescoは93オクタン燃料の販売開始を試みたが、当時エネルギー省の常任秘書官であったCarol Palmerが差し止め命令を出して中断された。Financial Gleanerが入手した文書は、小売販売が法により87オクタンと90オクタンのグレードに限定されていることを裏付けていた。現状では、93オクタン燃料を提供する販売店は90オクタンと表示しなければならず、実際のグレードは口頭で購入者に伝える必要がある。

Financial Gleanerによれば、ジャマイカでは既に非公式の高オクタン市場が稼働しており、主にレース用車両や高性能車に供給されている。「レースの最中に最良の燃料を手にしていると確信したい。求める性能を得つつ、エンジン損傷のリスクを冒したくはない」と、匿名を希望した業界関係者は述べた。

国営供給会社Petrojamは、この変更に対応する用意があるとの姿勢を示している。広報担当のElon Parkinsonによれば、同社はBSJ技術委員会の一員として草案規格の主要パラメーター策定に関与した。「ジャマイカの主要燃料供給源として、国のエネルギー需要を常に満たす使命を果たすことをお約束する。これには、顧客の変化するニーズに応じた新種燃料の導入も含まれる」とParkinsonは述べた。