JTA、幼児期教育における政府義務の法廷審理を支持

Jamaica Teachers' Association（JTA）は、野党の教育担当スポークスマンDamion Crawfordが提起した憲法上の案件を注視していると述べた。同氏は、政府が幼児期および初等レベルにおいて子どもたちに公的資金による質の高い教育を提供する義務を果たしていないかどうか、裁判所に判断を求めている。

JTA会長のMark MalabverはThe Gleanerに対し、この案件は「裁判所による興味深い審議の材料になる」と述べ、司法が幼児期教育における国家の責任をどう定義するか注目していると語った。

「幼児期教育には大きな課題がある。初等教育にも大きな課題がある。それらは是正されるべきだと私は考えている」とMalabverは述べた。

彼は、この団体は長年、歴代政権のこの分野の運営に異議を唱えており、開発の最優先事項として扱われたことは一度もないと主張してきたと指摘した。

「私たちは長年、幼児期教育では民間事業体が主要な担い手であるという見方を持ってきた。現実には民間事業体は主に利益で動いており、必ずしも子どもが基礎段階で質の高い教育を受けることで動いているわけではない」と彼は付け加えた。

Crawfordは、先週火曜日の衆議院における部門別討論で、希望する子どもを受け入れるのに十分な公立学校を当局が整備していないため、ジャマイカの子どもたちの権利が侵害されていると主張した。

同氏は憲法上の請求を4月7日に提出したと明らかにし、政権がCharter of Fundamental Rights and Freedomsに基づく義務を守っているか、裁判所に判断してほしいと述べた。

「Charter of Fundamental Rights and Freedomsは、すべての子どもに幼児期および初等レベルにおける公的資金による学費免除の権利を保障している。これは願望にすぎないのではない。拘束力がある」とCrawfordは強調した。

同氏は幼児期教育のサブセクターを構造的に脆弱だと描写し、その欠陥が国の教育制度全体の困難の多くを生み出していると述べた。評価数値を引用し、検査を受けた4歳児の約54％が発達的に学校の準備が整っていると判断されたと指摘し、そのレベルで訓練を受けた教員の不足にも言及した。

Crawfordはまた、幼児期教育への支出は国内総生産（GDP）のわずか0.24％にとどまり、国際的な基準である1％を大きく下回っていると述べた。

Malabverはこれらの懸念に同調し、このサブセクターで主導権を民間に主に任せるのではなく国家が主導する時が来たと述べた。国の出生率が低下傾向にあることから、より多くの幼児機関を既存の小学校と組み合わせるよう提案した。

「これらのスペースを幼児期教育の卓越センターへと変革し、子どもが幼児期から小学校へより円滑に移行できるようにすべきだと私たちは考えている」と彼はThe Gleanerに語った。

最近の報道で引用された数値によると、島全体で200校を超える小学校が定員の半分以下で稼働しており、この減少は主に出生率の低下と海外移住に帰せられる。ジャマイカの合計出生率は2024年時点で女性1人あたりおおよそ1.9出生で、2.1の置き換え水準を下回り、人口増加の鈍化を示している。