デビュー小説『Cream of the Crop』、若いジャマイカ読者にDevon Houseの歴史を届ける

ジャマイカの作家Aneisha Gayleが、デビュー小説Cream of the Crop: A Boy, A Dream, and a Jamaican Legendを刊行した。歴史、ユーモア、物語を組み合わせ、子どもから大人までに届ける作品だ。

GayleはJamaican Pencil Chefのペンネームで執筆しており、ペンネームは魅力的な物語を「作り上げる」という自身の意図を反映していると述べた。出版への道のりは長く困難で、原稿の執筆より刊行の獲得の方がはるかに難しかったと説明したが、アイデア自体は何年も前から抱いていたという。

小説はDevon Houseを根拠地とし、ジャマイカ初の黒人百万長者を中心に据える。Gayleによれば、多くの島民が知らない人物である。彼女は、苦しみや奴隷制に偏った記述を超え、識字率が問題となる今、過去から前向きな物語を浮かび上がらせたいと述べた。

遠い歴史の語り手ではなく、Gayleは遠足に出かけたいたずらっぽい男子校生の口で物語を語る。彼は今日の若者のスラングとリズムで話す。デジタル時代に育った子どもたちに文学が届くには、現代的な言葉と共感できる人物が必要だと彼女は述べた。巻末の用語集では、海外の読者や現地の言葉に不慣れな読者向けにジャマイカ・パトワを解説する。

物語は少年を過去へ送り、彼—そして読者—が自分自身のペースで遺産と向き合えるようにする。Gayleは、文化や歴史を誤って伝えるかもしれない外部の人に任せるのではなく、ジャマイカ人自身が自分たちの経験を記録することが重要だと論じた。

彼女はまた、若い世代が苦難を乗り越えた人々がその後何を成し遂げたかを学べるよう、抑圧の物語に長年注がれてきたのと同じ程度の注目を、前向きな黒人の歴史にも払うべきだと強調した。

Gayleは、書籍がAmazonで入手でき、6月の発表会でも配布されると述べた。本人からも直接購入できる。書店への流通を目指しているが、その段階はまだ確保できていないと述べた。