ハリケーン「メリッサ」から9か月、Black Riverの復興が停滞

カテゴリー5のハリケーン「メリッサ」がジャマイカを襲ってから約9か月が経過したいまも、Black Riverの店舗や通りは再建とは程遠い状態にある。多くの商業用地はいまも瓦礫に覆われ、洪水に強い回廊を備えた活気ある商業センターとして「第3の都市」構想を目指す政府のビジョンに向けた進捗は、地元のビジネスリーダーらによれば痛々しいほど遅い。

Black River Chamber of Commerceの元会長でベテラン起業家のKadian Myers Brown氏は、町が低迷に陥っていると語る。同氏をはじめとする事業者らは、Black Riverの将来についての確かな保証、財政支援、そしてSt. Elizabeth州都を復興するための即時のロードマップを政府に求めている。

商業地区の再始動を目指す家族経営企業について振り返り、Myers Brown氏はJamaica Observerに対し、当局が繰り返し掲げるレジリエンス（強靭化）议程について目に見える前進はないと語った。「政府が口にするこの新しいレジリエンスについて、この場所では何も起きていない」と同氏は述べた。

3月、Ministry of Industry, Investment and Commerceの国務大臣Delano Seiveright氏は、ジャマイカは遅滞なく事業再開しなければならないと警告した。復興が長引いた海外の事例を挙げ、そうした地域では商業活動が萎縮し、十分に回復しなかったと指摘した。この主張が、短期的な救護措置からBlack Riverにおけるより長期的なビジネス開発への転換を支える根拠となったが、Myers Brown氏らによれば、その転換はいまとなり勢いを失っているという。

Jamaica Chamber of Commerce会長のEmile Lyaba氏は、より迅速な対応を求める動きを支持している。企業は暫定的な支援なしに無限に待てるわけではないと主張し、より広範な再建が進むまでの間、Black Riverの商業コミュニティへの資金供給と各種手続きの迅速化を後押ししている。

最近のBlack Riverビジネス調査では、雇用と所得が減少したことが分かった。Lyaba氏によると、JCCは被災地域の人々向けの助成金プログラムを通じて負担軽減に努め、Private Sector Organisation of JamaicaおよびJamaica Manufacturers Associationと共同で、レジリエンス強化を目的とする民間セクター合同基金にも取り組んでいる。これらの助成金は近く申請者に届くはずだと同氏は述べた。

Lyaba氏は、より大規模な復興工事が本格化するまで、細い命綱にしがみついている企業を存続させるため、公共部門にも同等の緊急性をもって動くよう求めた。