エムバペのPK一発、フランスがパラグアイ下しW杯準々決勝へ

フィラデルフィア（米国）（AFP）— フランスは土曜日、粘り強いパラグアイを相手に、キリアン・エムバペの後半PKに頼って1－0で勝利。緊迫感漂うワールドカップベスト16の一戦を制し、モロッコとの準々決勝進出を決めた。

パラグアイは試合の大半をかけてフランスのスター選手たちを動揺させようとした。その戦術は厳しい暑さの中、リンカーン・フィナンシャル・フィールドに集まった68,324人の観客の前でも長い間通用した。レ・ブルーが突破口を開いたのは、デジール・ドゥエが倒され、エムバペが70分に12ヤード（約11メートル）からPKを成功させた時だった。

今回のパフォーマンスは、大会序盤に見せたフランスの流れるようなフットボールとは程遠いものだったが、パラグアイの組織的な守備の前では他に選択肢もなかった。ボール支配率はフランス側に大きく傾いた一方、パラグアイの枠内シュートは終了間際まで一本もなかった。

エムバペの個人的な大会での好調さは続き、7ゴールでリオネル・メッシと並んで得点王に並立した。レアル・マドリードのフォワードはW杯19試合で19ゴールを記録し、メッシのキャリア記録20ゴールまであと1本となった。

ディディエ・デシャン監督は、近郊のフォックスボoroughで行われる木曜日の準々決勝（モロッコ戦）に備え、チームをボストンのキャンプに戻す。モロッコは先にカナダを3－0で退けていた。

フィラデルフィアの気温は摂氏38度（華氏100度）に達し、雷雨の可能性を受け当局は厳重な気象警報を発令した。同会場でのグループステージでのフランスの前試合は、イラクに3－0で勝利した際、雨と雷により2時間の中断があった。

土曜日の試合は、1776年に独立宣言が署名された都市で、米国独立250周年の日に遅延なく行われた。試合前のピッチ上のプログラムには、イディナ・メンゼルによる米国国歌独唱、ヒップホップグループ・ザ・ルーツのライブ、米空軍による編隊飛行が含まれた。市内全域での7月4日の花火は夕方以降に予定されていたが、フランスが期待されていた攻撃の「花火」は長時間抑え込まれた。

FIFAランキング41位のパラグアイは、ドイツへのPK戦勝利を継いで、もう一度大番狂わせを狙ってきた。5枚バックで布陣し、深く下がり、時には強硬で肉体的なプレースタイルを取った。南米特有のゲーム巧みさという批判も浴びた。

不満が表面化したのは、エムバペがアンドレス・クーバスと押し合いの最中に巻き込まれた時だ。直後、マティアス・ガラルサがボールから離れた位置でフランスキャプテンに殴りかかったように見えた。

試合を支配したにもかかわらず、フランスは明確なチャンスを作れず、主に遠距離シュートに限られた。マヌ・コネは前半に一射がわずかに外れ、ハーフタイム直後にもオーランド・ギルに上バーへ押し出された。

パラグアイのフランスを挑発し封じ込める作戦は機能していたが、その戦術に長くは持続しない。ミカエル・オリセとウスマン・デンベレがスペースを得られない中、デシャンは61分過ぎに左サイドのブラッドリー・バルコラをドゥエに交代した。

その変更はすぐに実を結んだ。ドゥエは密集したパラグアイの守備に向かってドリブルし、ディエゴ・ゴメスとの接触で倒れた。ウズベクの試合官がビデオ判定の後、PKを吹いた。パラグアイ選手が押し寄せる中、デンベレがボールをキック地点で庇い、エムバペが冷静に決めた。

前のラウンドはPK戦で勝ち上がったパラグアイだったが、今回はたった1本のPKに屈した。

フランスにとって最高のパフォーマンスとは言えなかったが、エムバペはアディショナルタイムにもう1点をほぼ決めそうになり、王者は優勝への夢に一歩近づいた。1998年の同ステージでも、フランスはパラグアイをゴールデンゴールで退けてから優勝に至った。