Seaforth Primaryの討論チーム、全国ジュニア選手権で優勝

Seaforth Primaryの若き討論選手たちが、全国大会で30校を超える学校を上回り、Junior Debate International Experience選手権を制した。St. Thomas代表チームのメンバーはShenoya Pratt、Jamila Berg、Romaine McGiven、Rafique Baritoで、Mekisha BrownとJordian Campbell-Laneがコーチを務めた。

チームのメンバーとコーチは、今回の勝利について大きな喜びと誇りをもたらしたと語る一方、一定した練習日程を維持することが最大の障害だったと明かした。一部の生徒は時折、練習を避けようとしたり言い訳をしたりしたが、Rafiqueはチームメートに繰り返し通話への参加と準備の継続を促した。テレビインタビューでは、別の国から遠隔で出演した。

Rafiqueは、話し手が題材に感情移入できるよう支援することも大きな難関だったと語った。効果的な討論には、用意された発言を読み上げる以上のものが必要だと説明し、求められる表現を「JCDCのオーディションを受けること」に例えた。

準備期間はPEPや卒業行事とも重なった。そのため生徒たちは、試験、卒業式のリハーサル、討論の訓練に注意を振り分けなければならなかった。Campbell-Laneは、一部の生徒が隠れたり帰宅したりするため、放課後に残らせることが特に難しかったと語った。Rafiqueは練習を忘れないよう、チームメートやその保護者に頻繁に連絡した。

Romaineは、討論によって人前で話す能力が向上したと語った。当初は大勢の前で話すことに抵抗があったが、大会への参加を通じて以前ほど内気ではなくなったという。

Shenoyaにとって最も難しかった論題は、死刑を廃止すべきかどうかだった。Shenoyaによると、世界の70％が死刑廃止を支持し、30％が支持していないにもかかわらず、チームは廃止反対の立場を取らなければならなかった。必要な調査を進めるうえでコーチの支援があったと評価した。

Jamilaは、対戦相手が力強い討論を披露していたため、当初はSeaforth Primaryが勝つとは思っていなかったと語った。審査員が結果を発表した際、特にチームがSt. Thomasを代表していたこともあり、大喜びしたという。

コーチ陣は今後、Seaforth Primaryに討論クラブを設立する方針だ。同校では現在、正式なクラブを運営せず、大会に向けて生徒を個別に訓練しているが、ほかの児童もすでに関心を示し、登録方法を尋ねている。

自身の成長を振り返り、Rafiqueは討論を続ける中で徐々に内気な性格を克服したと語った。第1ラウンドでは緊張していたが、2回目の出場時には自信が増していたという。