公訴庁撤退後、地方裁判所事務官が環境起訴を再開

公訴総長事務局（ODPP）は、地方裁判所レベルの環境犯罪の取り扱いをやめ、審理途中の裁判を含め、関連ファイルを裁判所事務官に戻した。

この変更は木曜日、St Catherine地方裁判所で明らかになった。同裁判所では、ボーキサイト事業者のUC Rusal（Windalcoとして営業）が、Rio Cobreに関連する汚染で起訴されている。

地方裁判所判事ジェネッタ・スミクルは、ODPPが地方レベルの環境業務から手を引いた理由として事務上の困難を挙げたと法廷に述べた。スミクルは「ODPPが事務上の課題があると表明しているため、我々は進めることができない。変更は現在のものであり、地方裁判所事務官が起訴を担うことになった」と述べた。彼女は、この措置が新規案件だけでなく審理途中の案件も対象すると付け加えた。判事は「新規案件のみだと思っていたが、そのような案件すべてが対象だ」と述べた。

Windalcoの弁護人として出廷したステファニー・ユーイング・バンク弁護士は、弁護団が十分な説明を受けていなかったと述べた。彼女は法廷で「簡単な情報はあったが、この変更について知ったのは今回が初めだ」と述べた。

ODPPは、当時の公訴総長ポーラ・ルウェリンが2025年1月28日に方針を発表した後、地方裁判所での環境起訴を引き受けていた。この決定は、Trade Winds Citrus Limitedをめぐる争いのある事件の余波を含め、こうした案件の国内での運用に対する世論の批判に続くものだった。

Windalcoへの起訴は、2022年8月の事案に端を発する。国家環境計画局（National Environment and Planning Agency）は同社を野生生物保護法（Wildlife Protection Act）に基づき起訴した。事件は大規模な魚の大量死と環境への損害の報告に関連し、当局は貯留池からRio Cobreに流入した廃液と結びつけた。

裁判所は、最初の証人が証言を再開する日として2026年8月18日を設定した。