St Catherineの母親、家庭裁判所での闘いから特別支援シャドウティーチング事業を立ち上げ

子どもたちのための資金を得るための私的な闘いが、障害のある若者により良い成果をもたらすことに焦点を当てた事業へと成長した。

Anderson Child Management Companyを創設したアニタ・アンダーソンは、親として経験してきたこと、信仰、そして他の家庭を助けようとする揺るぎない決意が自らの道を導いてきたと語る。

彼女には4人の子どもがいる。1人は軽度の自閉症と注意欠陥・多動性障害（ADHD）がある。こうした事情が、家庭裁判所での使用を想定した家族支援用領収書冊子を作成し著作権登録するきっかけとなった。この冊子により、親は裁判所が命じた養育費の支払いを正式に記録できる——彼女が2人の子どもの父親から支援を得るのに苦労した末に考案した道具だ。

家庭裁判所で目にした痛ましい光景が、彼女の関心を転換させた。

「すぐにその様子を見て、その人が子どもにどう応じたかに心を痛め、子どもたちはもっときちんと扱われるべきだと思った」とアンダーソンは述べた。

そうしたイベントを開いた経験はなかったものの、彼女は子育てセミナーを企画し、訓練を受けた専門家をリソースパーソンとして招いた。その活動が、子どもたちのためのアドボカシーへと彼女をさらに引き込んだ。

彼女は、誤って視覚障害のある母親に電話をかけてしまったことを覚えている。その母親の12歳の息子が、セミナーの一つに来るよう母親を促していた。そのつながりから、Jamaica School for the Blindから、St Catherineの高校に通う視覚障害のある生徒2人に付き添ってほしいという依頼が来た。

「これらの生徒をシャドウしてほしいと頼まれ、プログラムの資金をどこから調達するか分からないまま引き受けた」とアンダーソンは明らかにした。

彼女は自分の子どもの学費用に取っておいた資金で交通費を賄い、教会のボランティアが生徒たちを手伝った。

「これが終わった後、次に何をすべきか分からず家にいたところ、主が私に語りかけ、『忠実に種をまいたのだから、忠実に子どもたちのシャドウという祝福を与える』と言われた」。

米国ビザ申請の却下も、もう一つの転機となった。

「ビザが取れなかったこと自体にはがっかりしなかったが、神に問いかけた。がっかりしたその夜、肩に触れられる感触があった。パートナーだと思って起き上がったが、彼は眠っていた」と彼女は述べた。

「今度は『起きて書き始めなさい、ペンと紙を取りなさい』と言う声が聞こえた」と彼女は言い、起き上がるのをためらっていたが、その声が「待てば朝には覚えていないだろう」と告げたと付け加えた。

その夜が、Anderson Child Management Companyの立ち上げにつながったと彼女は言う。

創業からわずか3年で、同社はSt Catherineとコーポレート・エリアにまたがる13校で13人を超える特別支援が必要な児童生徒にシャドウティーチャーを供給し、特別に訓練された従業員13人を擁している。また、シャドウティーチング、カスタマーサービス、手話を対象とする3か月の認定プログラムも実施している。

「このプログラムには情熱を注いでいる。子どもや家族、とりわけ特別な支援が必要な人々に仕えることとなると、この召しに従った自分を誇りに思う。従順さだけでなく、与える心も含めてだ」。

彼女はさらに、「私にとってこれはお金だけの話ではなく、奉仕と顧客への満足だ。お金を超えたものだ」と付け加えた。

介護者サービスと高齢者向けサービスも同社の提供内容に加わった。アンダーソンは次に、特別支援が必要な子ども向けの夜間デイケアを開設し、低所得家庭の生徒に奨学金を支給する財団を設立することを目指している。