重度の産後うつ病を乗り越えたManchesterの母親（23）が語る

Anna*は、かつての自分の姿がもう自分には見えなくなったとき、初めて自分がどれほど具合が悪くなっていたかを実感したという。現在23歳で、産後うつ病の「向こう側」にいると自ら語る彼女は、多くのジャマイカ人女性が静かに耐え忍んでいると信じるこの病の危険信号を、親族やパートナーが見抜けるよう、体験を共有している。

「山に登って、どれほど大切かと叫び続けても……それでも足りないと思う」と、AnnaはTHE STARに語った。「人々は、家族でさえも、どれほど深刻か分かっていない。」

妊娠する前、Manchester出身の彼女は自分に自信があり、社交的で意欲的だったという。19歳のとき、学士号の取得を目指し、将来ははっきりしていると感じていた。2021年、大学3年次に妊娠が分かったときは動揺したが、妊娠そのものは大きな困難なく乗りこなせたと語る。

「妊娠はうまく乗り切れました」と彼女は振り返る。「産後に、すべてが丸太で殴られたように襲ってきました。」

Bellevue Hospitalの精神科医Dr Brian Kazaaraによると、産後うつ病は女性が出産した後に始まるうつ病で、通常は2週間以上続く抑うつ気分で定義される。日常の活動への関心の喪失、睡眠の乱れ、食欲低下、極度の疲労、集中困難、そして最も深刻な場合には自傷を考えることなどが、一般的な兆候として挙げられるという。

Annaにとって、この病は娘の誕生とともに期待していた幸せを奪い去った。「赤ちゃんを産んで2か月後、妊娠中に感じていた高揚感がなぜないのかと自問していました」と彼女は語る。「娘を愛している気がしなかった……何も感じなかった。無感覚でした。」

彼女は医療機関の支援を求め、病院への紹介も受けたが、長い待ち時間とこの病に対する社会の認知の乏しさから、治療を先延ばしにした。Dr Kazaaraは、乳児との絆を築くのが難しいという状態は、より深刻な産後うつ病でみられることがあるとしつつ、適切な治療を受ければ母親の大半は回復し、子どもとの健全な関係を築けると強調した。

「非常に治療しやすい疾患です」と彼は述べた。「特に治療を早期に始めれば、良好な結果が得られます。」

出産から4か月後、Annaは日常に戻れば安定を取り戻せるはずだと、コールセンターの仕事に復帰した。しかし、仕事上のプレッシャー、夜間勤務、慢性的な睡眠不足で状態はむしろ悪化した。「すべてが下り坂になり始めました」と彼女は語る。

身体の状態も急速に悪化した。体重は約50ポンド減り、身だしなみを怠るようになり、幻覚を見るようになった。「シャワーも浴びていなかった。歯も磨いていなかった……影が見え、声が聞こえていた。」

Dr Kazaaraによると、幻覚は産後うつ病の中核的特徴には分類されないが、病状が重く治療されないまま放置されると起こることがあるという。助けは最終的に、勤務先のメンタルヘルスプログラムで提供されたカウンセリングを通じて訪れた。「毎回のセッションを使い切りました」と彼女は語る。「ただ助けを求めて泣いていた。」それでも、この苦難がもたらした心理的な重荷は重いままだったという。