メルローズ・プライマリ、神経多様な児童支援の感覚統制室着工

メルローズ・プライマリ・アンド・ジュニア・ハイでの個別教育計画（Individual Education Plan）会議中に保護者が思いつきで提示したアイデアは、いまSt Andrewの同校における感覚統制室の正式な着工を経て、かたちになっている。

感覚統制室は、自閉症やADHDなどに暮らす神経多様な人々が過剰刺激の際に落ち着くことや、誘導される感覚活動に取り組むことを助けるために設計された治療用の専用空間である。

「プロジェクト・スペクトラム」と名付けられた取り組みは火曜日、校内のKew Road施設で地固め式を伴い正式始動し、建設はGrand Cayman、Kingston、Montego Bayのロータリークラブが共同で進める。

校長のKeisha Wallerは出席者に、馴染みのない考えがあっという間に勢いを増し、学校がGrand Caymanロータリークラブへ支援を求めた経緯を語った。「彼らは躊躇なく乗り出し、ビジョンとプロジェクトが生まれた。会話が始まり基盤が築かれ、チームがまとまり始めた。私たちは少なくとも8年にわたり、例外性の有無にかかわらず生徒を受け入れてきたが、これほどのプログラムはこれまでなかった」と述べた。

きっかけを作ったのは、娘が自閉スペクトラムにいる保護者のSherrion Robinsonだった。The Gleanerに対し、子どもを落ち着かせる方法を探し続ける中で感覚統制室の価値を知ったと語った。「IEP（個別教育計画）の議論の最間だった。開発に関するフィードバックを彼女（校長）に提供していた。情報やデータを次々と出していたら、アイデアが浮かんだ」と回想した。

神経多様な子どもを抱える家族にとって最大の負担は費用だとするRobinsonは、メルローズを選んだのは専門家と一般の保護者双方からの強い推薦に導かれた意図的な選択だったと語った。「専門家も一般の保護者も、この地域で成績トップ――ナンバーワン――と勧めてくれた。父に話して、『省は、彼女が重度の自閉症でも、さらに重度の子もいるから初等教育に入れる、これは十分な選択だ』と言った」とThe Gleanerに語った。娘は入学時、言語を発していなかった。

着工予定日

Grand CaymanロータリークラブのプロジェクトディレクターLaureen Robinsonは、起動式で実際の建設工事は次の学校休暇期間中に始まる予定だと述べ、自閉症をめぐる社会的な恥の念に挑戦するよう自身の発言を用いた。

「何より重要なのは、この取り組みを進めるにあたり、これらの子どもたちを隔てる沈黙のスティグマの壁をスレッジハンマーで打ち砕くことだ。社会はしばしば、自閉症は限界の終身刑だと囁く。自閉症を定義する鎖――強い集中力、パターン認識、世界を異なる目で見る心――こそが、いま私たちの現代世界を支える天才の原動力なのだ」と述べた。

「Albert Einstein、Isaac Newton、Nikola Teslaを思い浮かべてほしい……。彼らは単なる歴史上の人物ではない。スティグマを取り除き支援を与えれば、自閉症の子どもは世界を変える潜在力を持つという証拠だ。自閉症があるからではなく、独自の脳の配線のゆえに、である」と付け加えた。

いま使われる診断手段は、物理学者Einstein、微積分の先駆者Newton、電気工学の開拓者Teslaが生きた時代には存在しなかったため、いずれも正式に自閉症と診断されたことはない。ただし、一部の歴史家は彼らの行動を振り返り、神経多様性と一致する特性があった可能性があると結論づけている。

完成後、メルローズの施設には研究に裏打ちされた感覚機器に加え、補助・拡張コミュニケーション技術が備え付けられる。長期的な効果は、体系的な教員研修と能力構築活動にかかっている。Grand Caymanロータリークラブは、資格を持つ作業療法士も学校に派遣し、直接支援を行うとともに、現地スタッフが必要な専門知識を身につけられるよう確保する。