Uscisメモ、グリーンカード申請者の海外領事手続きを拡大へ

U.S. Citizenship and Immigration Servicesは、米国で永住権を求める多数のカリブ海地域出身の申請者を含む外国籍者のグリーンカード手続きに変更をもたらす可能性がある政策メモを公表した。

5月22日に公表された指針は、一時ビザで米国に滞在している人々について、米国内で手続きを完了するのではなく、通常は出身国での領事手続きを通じて永住権を求める必要があるとしている。USCISは、この立場は現行の移民法と裁判所の判断を反映したものだと説明した。

メモは「長年の移民法および移民裁判所の判断に従い、ステータス変更を求める外国人は、国外においてDepartment of Stateを通じた領事手続きによってこれを行わなければならない」としている。

多くの申請者にとって実務上の影響は、学生ビザ、就労ビザ、訪問ビザで入国し、その後グリーンカードの資格を得た人が、米国を出国し、海外の米国大使館または領事館で手続きを受ける必要が生じ得るということだ。

USCIS報道官のZach Kahlerは、この措置について、同庁がCongressの意図した枠組みに戻るものだと説明した。

Kahlerは「われわれは、外国人がわが国の移民制度を適切に進むことを確実にするため、法律本来の意図に立ち返っている」と述べた。「今後、米国に一時的に滞在しておりGreen Cardを求める外国人は、特別な事情がある場合を除き、申請のために母国へ戻らなければならない」

Kahlerは、この方針は同庁が執行上の隙間とみなすものを制限する狙いもあると述べた。

Kahlerは「この方針により、抜け穴を助長するのではなく、法律が意図した通りに移民制度を機能させることができる」と述べた。「外国人が母国から申請すれば、永住権を拒否された後に身を隠し、米国に不法にとどまることを選んだ人々を見つけ出して退去させる必要性が減る」

USCISは、更新された指針について、学生、一時労働者、観光客に発給されるものを含む非移民ビザは、限定された滞在期間と明確な目的のために承認されるものだという考えを補強するとした。同庁は、これらのカテゴリーを永住権への通常の入口として扱うべきではないとしている。

Kahlerは「学生、一時労働者、観光ビザの人々のような非移民は、短期間、特定の目的のために米国に来る」と述べた。「その訪問がGreen Card手続きの第一歩として機能すべきではない」

同庁はまた、グリーンカード手続きをより多く海外に移すことで、国内の移民業務の負担を軽減できる可能性があるとした。USCISは、それにより職員が犯罪被害者や人身取引の生存者向けビザ、帰化案件を含む他の給付に注力できるようになると述べた。

この転換は、Jamaica、Trinidad and Tobago、Dominican Republic、Haitiを含む、米国に大きなコミュニティを持つカリブ海諸国からの移民にとって特に重要となる可能性がある。同地域の多くの国民は、合法的永住権を求める前に、学生ビザ、一時雇用プログラム、訪問ビザでまず米国へ渡航している。

新たな方針の下では、こうした申請者のより多くが母国に戻り、米国大使館または領事館で手続きを完了しなければならない可能性がある。例えば、一時ビザで米国で働くJamaicaの看護師は、永住権のスポンサーを受けた場合、グリーンカード案件の最終段階のためにJamaicaへ戻らなければならない可能性がある。

卒業後に学業から就労へ移るカリブ海地域の学生も、案件の審査中に米国を離れることを求められた場合、より長い日程と追加の渡航上の複雑さに直面する可能性がある。

USCISは、このメモを、法的要件の順守を強化しつつ移民手続きをより効率的にする広範な取り組みの一環として位置づけている。

Kahlerは「法律がこのように書かれたのには理由があり、何年も無視されてきた事実にもかかわらず、それに従うことは制度をより公平で効率的にする助けとなる」と述べた。

同庁は、職員がどれほど早く新基準を各案件に適用するかについては明らかにしていない。ただしメモは、例外が認められるべきかどうかを判断する際、移民職員に案件ごとに審査するよう指示している。

申請者と移民弁護士は今後、指針が実務でどのように運用されるか、とりわけUSCISが「特別な事情」の例外をどれほど狭く、または広く適用するかを注視するとみられる。