メッシとサラー、アトランタで激突へ ― ワールドカップ準々決勝進出の構図が鮮明に

フランスはキリアン・エムバペの活躍でワールドカップ準々決勝進出を決め、ノルウェーはエルリング・ホーランドを頼りに勝ち上がり、イングランドはハリー・ケインの活躍でメキシコに3対2で勝利し前進した。大会の主役たちは引き続き注目を集めており、ポルトガルのクリスティアーノ・ロナウドが自身最後のワールドカップ戦を終えたことで、ステージはさらに大きくなる可能性がある。

ラウンド16（16強）の最後の2試合は火曜日に行われる。スイスはブリティッシュコロンビア州バンクーバーでコロンビアと対戦するが、最大の見どころはアトランタでのアルゼンチン対エジプトで、リオネル・メッシとモハメド・サラーが焦点となっている。

メッシは4試合で7得点を挙げ、得点王争いで大混戦のなかエムバペ、ホーランドと並ぶ。ワールドカップで記録的8試合連続得点も達成しており、これは2022年の優勝路線に遡る。この大会での通算20得点も伸ばし続けている。

アルゼンチン監督リオネル・スカローニは月曜日、大会はどのチームにとっても過酷だと語った。「このワールドカップは、あらゆるチームにとって非常に難しい。明確な優勝候補はいないように見える」と彼は語った。「前の試合で我々がチームの意思を発揮しなければ、出場権を逃していたと確信している。カーボベルデは我々にとって非常に厳しい一日だった」

サラーは長くエジプトサッカーの顔として知られている。イングランド・プレミアリーグ得点王を4度受賞し、リーグ通算で外国人選手最多得点記録の保持者でもある。目立った功績のひとつに、エジプトをワールドカップでこれまでに到達したことのない地点まで導いたことが挙げられる。

エジプト監督ホッサム・ハッサンは試合前に大胆な発言をした。「私の夢に限界はない。野心にも限界はない。ファンの期待に応えるため、できる限りのことを約束する」と彼は語った。「我々は格下ではない。あらゆる点で大きい存在だ。我々は7000年、それ以上の歴史を持つ文明だ」