St Thomasの女性、控訴審が傷害刑を執行猶予にし収監を回避

Court of Appealは、Carla May Crooksに対する不法傷害の有罪判決を維持した一方、直ちに収監することは避け、18カ月の刑を3年間の執行猶予とした。

金曜日に言い渡された判決で、同裁判所は、Crooksに科された禁錮刑は共犯者に科された刑罰と均衡を欠いていたと述べた。Crooksの控訴は2024年に申し立てられ、2025年12月に弁論が行われていた。

この判断により、2024年5月14日にSt Thomas Parish Courtで下された有罪判決に対するCrooksの争いは終結した。事件は、2023年1月1日に異父姉妹のWilma Leachを巻き込んで起きた口論に端を発していた。

Carla Crooks、母親のCurline Crooks、父親のLeroy Crooksはいずれも、紛争が起きた不動産の法的所有者であるLeachに対し、不法かつ悪意をもって傷害を負わせたとして有罪となった。Curline Crooksには拘禁を伴わない処分が科され、Leroy Crooksには直ちに収監されない刑が言い渡された。一方、Carla Crooksには重労働付き18カ月の禁錮刑が命じられ、控訴裁判所は後に、この差を支持するのは難しいと判断した。

検察側は、Carla Crooksと両親がLeachの敷地に無断で立ち入り、長時間にわたる暴行を加えたと主張した。Leachの証言によると、首の周りを押さえられ、フェンスに押し付けられ、家の中と庭の外の両方で攻撃され、その後Carla Crooksに棒で後頭部を殴られたという。

裁判記録によると、Leachは頭蓋骨骨折、切歯の破折、複数の打撲、片目の腫れを負った。

弁護側は、Carla CrooksはLeachがマチェットで父親を殴った後、父親を守ろうとしていたと主張した。しかし控訴審の裁判官らは、映像がその説明を重要な点で弱めていると述べた。映像には、Mr Crooksが最初の石を投げる前にCarla Crooksが棒を持っていたこと、投石の最中にLeachの背中と手を打ったこと、さらにLeachとMr Crooksがもみ合っている間に近づき、Leachの後頭部を殴ったことが映っていた。

Court of Appealは、parish courtの裁判官が正当防衛の原則を正しく適用したと結論付けた。同裁判所は、裁判官が核心的な争点を、Carla Crooksの行為が防御を目的としたものだったのか、それともLeachへの報復だったのかとして適切に扱ったと述べた。合議体はまた、医学的資料と映像記録による裏付けを踏まえ、第一審裁判官がLeachを真実で信頼できる証人として認め、正当防衛の説明を退けることは許されていたと判断した。

Crooksはまた、parish courtの裁判官が証拠記録の注記に記したコメントを挙げ、司法上の偏見があったとも訴えた。控訴裁判所はこの主張を退け、裁判官が偏っていた現実的な危険はないと判断した。同裁判所は、その注記は固定した立場ではなく、裁判官による事件評価を示すものだったと述べた一方、こうした作業上のコメントは「誤解や不要な控訴理由を生じさせる可能性がある」ため、控訴用の公式記録に含めるべきではないと警告した。

控訴審の裁判官らがより懸念したのは、量刑の差だった。裁判官らは、Carla Crooksが頭蓋骨骨折を生じさせた人物であることは認めたが、3人の関与者の行為は、これほど大きく異なる結果を正当化するほど異なってはいなかったと述べた。

全員一致の27ページにわたる判決を執筆したJustice Marcia Dunbar-Greenは、「量刑手続きは制定法と判例法上確立された原則に基づいており、同種事案とおおむね整合していると認める」と述べた。さらに、「それでもなお、控訴人に科された刑と、共犯者であるMr and Mrs Crooksに科された刑との間に大きな不均衡があることを懸念している。とりわけ、parish courtの裁判官がそれぞれの役割を実質的に異なるものとは見ていなかったためである」と付け加えた。

Dunbar-Greenはまた、「控訴人の共犯者が2人とも70代という高齢であることは認めるが、この事情は重要ではあるものの、量刑結果にこれほど大きな格差を正当化するものではない」と述べた。合議体の他の構成員はJustices Paulette WilliamsとNicole Simmonsだった。

同裁判所はさらに、parish courtの裁判官が、Carla Crooksが若い扶養家族の主たる介護者であり稼ぎ手であること、犯行に至った事情、家族内での更生と和解の可能性など、一部の酌量事情を明示的に扱っていなかったと指摘した。

Court of Appealは、18カ月を出発点とし、加重事情と酌量事情を比較衡量したうえで、なお18カ月の刑が相当だと判断した。そのうえで、その刑を3年間執行猶予とし、Crooksを12カ月間の監督下に置いた。

Carla Crooksの代理人は弁護士のLeroy Equianoだった。Crown側にはKathrina WatsonとAshley Innisが出廷した。