大坂なおみ、世界1位サバレンカ破り初のウィンブルドン準々決勝進出

ロンドン（AP）— 日曜、女子テニスの最大のパワーヒッター2人が対峙し、大坂なおみが勝利を収めた。日本人スターは世界1位アリーナ・サバレンカを6-2、7-6(2)で下し、キャリア初のウィンブルドン準々決勝進出を決めた。

サバレンカは今年早い段階の3試合すべてで大坂に勝利しており、先月の全仏オープンでも同じ段階で大坂を破っていた。インディアンウェルズ（カリフォルニア州）やマドリードでも大坂に勝っていた。

大会開始以来最も暑い日、大坂のスピードとフラットなグラウンドストロークがベラルーシ人選手には手が付けられなかった。暑さがショットに余分なスピードを与えたようだった。試合中の気温は摂氏28度（華氏82度）まで上がった。

「彼女のパワーに圧倒された」とサバレンカは語った。「彼女のプレーレベルは信じられないほどだった」。

大坂は、以前の敗戦が受け止めにくかったと語った。「本当に最悪だった」と彼女は言った。「だから巻き返したくて、そうする機会を得られて本当にうれしい」。

最後のポイントの後、大坂はガッツポーズをし、一瞬微笑むと、ラケットを頭上に掲げて回転し、キャリア初のセンターコート勝利を祝った。

「コートでこんなに楽しんだのは久しぶり」と大坂は語った。「ここでそれができたのは、本当に大きな意味がある」。

この結果は、2019年の北京でアッシュ・バーティを破って以来、大坂が世界ランキング1位の選手に勝った初めての勝利となった。かつて世界1位だった大坂は、2021年にメンタルヘルスの問題に取り組むためツアーを離れ、その後産休を取り2023年シーズン全休した。