Tesha Miller派裁判、死亡証人の供述めぐり新たな写真IDで論争

25人のKlansman gangのTesha Miller派とされる被告らの進行中の裁判で、検察側が2人の証人のうち最初の1人を再召喚したことを受け、火曜日も弁護側の異議が法廷に残された。この証人は、今年2月に裁判が始まる前に死亡した証人Shaniece Robertsを写したとされる写真をめぐる争点について、法廷を補助するために再び呼ばれた。

数週間にわたり、Crown側と弁護側はRobertsの身元確認が適切に行われたかどうかをめぐって争い、双方が写真について繰り返し主張してきた。この問題は、Evidence Actに基づくCrown側のSection 31(D)申請の中で生じており、検察側はRobertsが死亡前に警察へ提出した供述を法廷に提出しようとしている。

その供述は、2020年2月7日金曜日にSt AndrewのYarico PlaceでNoah Smithが殺害された事件に関するものだ。この法的申請は、証人が生の証言を行えない場合、一般には死亡、病気、海外滞在、または合理的な措置を講じても所在が分からない場合に、供述を証拠として使用することを認めるものとなる。

この供述は起訴状の第15および第16訴因に関連している。Michael Wildman、Jerome Spike、Nashuan Guest、Geovaughni McDonaldは、強盗と殺人の実行を“knowingly facilitating the commission”したとして起訴されている。

以前の主張で、弁護人らはRobertsを知っていた女性の証言と、殺害当夜にRobertsの供述を記録した刑事巡査の証拠だけでは不十分だと述べた。弁護側は、身元確認のために提示された写真の質が低いことを指摘し、それを“distorted”と表現した。弁護側の立場は、画像に写っている人物はSmithが殺害された夜に警察官が聴取した女性と同一人物ではないというものだった。

火曜日、その知人が証人席に戻ると、Crown側は別の写真を提出した。写っている人物を知っているかと尋ねられた証人は、“はい、Ma’am…これはShaniece Latoya Robertsの写真です”と答えた。その後、検察側はその画像を証拠物として提出し、証拠採用するよう求めた。

弁護人Denise Hinsonは反対尋問で、まず証人にRobertsの名前のつづりを確認させた。その後、新たな写真がどこから来たものかを知っているかと尋ねた。証人は、自分が提供したと述べた。

Hinsonは続けて、どのような写真を送るべきか誰かに指示されたかを尋ねたが、この質問には検察側から異議が出た。すでに証人らの再召喚を認めていたJustice Palmerは、その質問を許可した。彼の先の判断では、Crown側にも制限が課されており、検察側が2人の証人と、証人席に戻る前に直接話してはならないとの命令も含まれていた。

“写真を何枚か送るよう言われただけです”と証人は答えた。

写真の人物の鼻が実際と同じように見えるかというHinsonの別の質問は、被告らの間に笑いを起こした。“実際にも彼女はあんな感じでした…彼女の父親の子どもはみんな鼻があります”と証人は述べた。Hinsonが“つまり、彼女の父親の子どもはみんな鼻が少し大きめということですか”と尋ねると、証人は“はい”と答えた。

刑事巡査はこれに先立ち、主尋問でCrown側に対し、Robertsを再び見れば“facial features”によって認識できると述べていた。特徴の一つは“a very small nose”だと述べた。しかし弁護側の反対尋問では、自分が話した女性を識別できる一方で、Robertsとされ法廷に提出された写真は“distorted”だと述べた。

その刑事は木曜日に再び証人席に戻る予定だ。

Justice Palmerは火曜日、Crown側が新たな写真を証人らに示すことを認めたことは、Robertsの供述が採用され得るかどうかを決定するものではないと強調した。検察側は供述そのものの証拠能力について、なお法廷で主張しなければならないと述べた。

“Crown側は、死亡したとされる人物の身元を証明し、最終的には、31 (D)申請に基づき死亡により出廷不能な人物と、供述を書いたと述べるために来る別の証人との間の関連性を確立するという限定的な目的で、この写真を提出しようとしている。証人が適切な証拠を示すなら、それはそこに含まれる人物を特定し、その関連性を作り出す目的に限って採用可能となる。特定の供述の内容が採用可能であることを意味するものではなく、例えば死亡を証明するものではない”とJustice Palmerは判断した。

裁判は木曜日午前10時に続行される予定で、その際、捜査官が再召喚される見通しだ。