スティーブン・フランシスOj、mvpを築きジャマイカ陸上界を変えた緻密なコーチとして追悼される

MVPトラック・アンド・フィールドクラブの共同創設者であるスティーブン・フランシスOJは、ジャマイカ陸上競技界で最も影響力のある人物の一人として追悼されている。RJRコミュニケーションズ・グループのスポーツ部門アシスタントグループヘッド、コン・ライナが、彼の生涯、遺産、そして国内外に及ぶ持続的な影響について振り返った。

フランシスはチャンピオンを育成し、世界舞台で厳しい基準を打ち立てた。彼が指摘したように、MVPは「maximum velocity and speed（最大速度）」の略である。かつて400メートル選手だったライナは、「メダルや記録は物語の一部にすぎない」と語った。主要な大会の後、フランシスはしばしば「実施の精度はもっと高くできた」「タイムはもっと速くできた」と主張した。

ライナは2012年オリンピックでのシェリー＝アン・フレイザー＝プライスを例に挙げた。フランシスは、彼女の前傾姿勢のせいで10秒7台の記録を逃したと主張した。2019年の中東での選手権では、タジェイ・ゲイルがなんとか走幅跳び決勝に進出した直後、フランシスがウォームアップを担当した。ライナは、「その後ゲイルは別人のような選手に見え、優勝に至った」と語った。

ライナとの最後のインタビューの一つで、フランシスはキシャン・トンプソンの練習の苦しみについて語り、オーストラリアへの渡航が、彼のすねへの負担を軽減する器具につながった経緯を明かした。フランシスは財務面の強みでも知られていた。ケイシャ・ネルソンはかつてソーシャルメディアで、「経済学の試験にDの成績で臨む直前だったところ、フランシスが30分間彼女と話した後、後に公園に戻ってきた」と投稿した。

競馬を含めスポーツ全般を愛したフランシスだったが、陸上競技の中でこそより多くのことを成し遂げられると信じていた。数年前、ライナがセント・ジョージズ・カレッジでフットボールを指導していた際、フランシスはチーム強化のアドバイスを与えた。ライナは、その指導が次の4シーズンで3つのタイトル獲得につながったと評価した。

ライナは、それぞれ80から100個の世界メダルを手にしたエリートコーチであるボブ・カーシー、グレン・ミルズと並べてフランシスを位置づけた。カーシーの強みは七種競技と三段跳び、ミルズは短距離とハードルに秀でていたが、フランシスは走幅跳び、走高跳び、砲丸投げなど幅広い種目を指導し、イギリス代表として2008年にジャーメイン・メイソンのオリンピック銀メダル獲得も手掛けた。

ミルズとともに、フランシスはジャマイカの選手たちに、アメリカへ移住しなくても成功できることを示した。彼はジャマイカ以外の選手とも協力し、バルバドスの短距離選手サダ・ウィリアムズなどがいる。ミア・モットリー首相はFacebookに追悼の投稿を行った。

ライナは、フランシスはインタビューで鋭く、率直で、時に物議を醸す人物だったと語り、「ジャーナリストは彼が問い詰めてくるため十分な準備が必要だった」と述べた。しかし彼の特徴的なアプローチは、ボーイズ・アンド・ガールズ・チャンピオンシップスでまだスターを放てていない選手をスカウトすることだった。2016年オリンピックの際、大学の資金援助が厳しくなる中、フランシスは「見直して、新進のチャンプススターを数名獲得する必要があるかもしれない」と語ったが、ポール・ブルース、アドリアン・レル、そして故人ノエル氏を含むMVPチームは長年、見過ごされた才能を世界レベルの選手に変えることに注力してきた。

ジャマイカ勲章受章者であるフランシスは、ライナが「世界の陸上競技に空白を残した」と語る遺産を残し、家族、友人、MVPクラブへの哀悼の意が寄せられている。