Orangefieldの仕立屋Osmond Stephens、St. Catherineで伝統の技が衰退していると警鐘

Orangefield, St. Catherineの自宅のベランダで、Osmond Stephensは今も確かな手つきで針を操り、この仕事で何十年も生き抜いてきた丁寧さそのままにスーツを仕立てている。だが、このベテラン仕立屋は、自分の後に続いて技術を学ぶ人があまりに少ないため、この商売は失われつつあると話す。「仕立屋が必要なんだ……なのに誰も学ぼうとしない。誰も仕立てをやっていない」とStephensは語り、自分の視力は今も衰えていないと付け加えた。

Stephensは現在78歳で、仕立ては60年以上にわたる人生そのものだという。どうやってこの道に入ったのかを振り返り、彼は「母親が洋裁をしていて、私はいつもそばにいた。13歳くらいになってKingstonへ行き、この仕事を始めた」と語った。

Kingstonで過ごした初期の時代は、前進と苦労の両方をもたらしたという。「何でもやった。Luke Laneで生地のズボン丈を売るようになったし、ある時は技術を習っていたが、親方と衝突した。だから『よし』と思ってCoronation Marketへ行き、最初は段ボール箱で調味料を売り、それでズボン丈の元手を作ってから、Luke Laneで売り始めた」と彼は振り返った。Stephensによると、当時、ズボン丈を売って稼ごうとする人にとってLuke Laneは最良の場所だった。

長年にわたり、彼は見つかる仕事なら何でも引き受けた。浜辺で魚を売り、Innswood Sugar Estateでサトウキビも刈ったという。その流れが変わったのは、Hurricane Gilbertが彼の住んでいた建物を損壊した1988年だった。「Gilbertで私がいた建物は壊されてしまった。そこで私は『なあ、自分にはこの小さな土地があるじゃないか。そこに一部屋だけ建てよう』と言ったんだ。そしてその一部屋から始めて、今のここまで来た」とStephensは語り、今は自宅と呼ぶコンクリートの家を指さした。

今では主に客が来た時に縫う程度だが、かつては仕立てで一年を通して景気よく稼げた時期があったと彼は話す。Christmas、Easter、新学期商戦、Independence、そのほかの祝日もすべて彼を忙しくさせた。「ChristmasもEasterも新学期も良かった。本当に良かった。Independenceもどの祝日も景気が良かったが、もうあんな時代は見られない」と彼は語った。

Stephensによると、注文があまりに速いペースで積み上がり、納期に間に合わせるのが難しくなる時期もあった。まだKingstonを拠点にしていた頃、約束した日に仕上げられず、客を避けていたことも思い出した。「Kingstonにいた頃は、時々客から隠れていたものだ。でもKingstonを離れてからは、そういうことはしなくなった。それでも私はいつも最善を尽くす。自分の仕事が外で着られているのを見ると、受け取った金額以上に良いものに見えるからだ」と彼は語った。

1週間前に仕上げたオリーブグリーンのツーピーススーツを手にしながら、Stephensはかつて流行を支配していたスタイルの話に移った。ベルボトム風のズボンが人気だったといい、裾の広いスタイルが1970年代初頭に広がる前は、自分はストレートパンツをはいていたと振り返った。「昔はベルフットのズボンみたいなものを扱っていたし、その頃はもっとフレアがあった。私はストレートパンツをはいていて、その後、1970年代初めにベルフットが入ってきた」と彼は語った。

彼はまた、今どきのファッションに感心していないこともはっきり示した。「ああいうふうに、こんなところまで下がったズボンで歩いているのを見ると、私は嫌になる。胸がむかつく」と彼は語った。手元のスーツに目をやりながら、Stephensは、そうした一着は今では約$25,000で、通常なら3日で仕上げられるが、今はたいていもっと時間がかかると話した。