シャクタール・ドネツクを破り、クリスタル・パレスが初の欧州決勝進出

イングランド・ロンドン（AFP）——クリスタル・パレスは木曜日、シャクタール・ドネツク戦を制して総合5対2の勝利を確定させ、オリヴァー・グラスナー監督の物語のような別れを生き生きと続けさせた上で、クラブ史上初の欧州決勝へ進出した。

プレミアリーグ組はUEFAカンファレンスリーグ準決勝の第2戦でセルハースト・パークを2対1で制し、先制点はペドロ・エンリケのオウンゴール、その後イスマイラ・サールが得点して、本国を離れて活動するウクライナのクラブに逆転の望みを断たせた。

パレスは今月下旬、ライプツィヒで行われる決勝でラヨ・バジェカノと対戦する。スペインのクラブは準決勝でストラスブールを総合2対0で下して決勝進出を決めた。

「以前からずっと話してきたことだ。小さな頃からプロのサッカー選手になりたかったのはこのためで、選手たちにも、これが私たちの報酬であり、お金では買えない報酬だと伝えてきた」とグラスナーはTNT Sportsに語った。

「これは2025年のFAカップ決勝の後にも言ったことだ。今度は一緒に次の決勝を戦うことになる。だから、この選手たちがクリスタル・パレスのために成し遂げていることはすばらしい」。

第1戦で1対3と負けて反撃を迫られたシャクタールは南ロンドンで積極的に仕掛けたが、パレスは25分、速くてダイレクトな攻撃で主導権を握った。

ゴールキーパーのドミトロ・リズヌクはアダム・ウォートンの強烈な遠距離シュートを押し出したが、ダニエル・ムニョスが素早く反応し、浅い角度からの追いかけがエンリケに当たってリズヌクの頭上を越え、ゴールに入った。

シャクタールは34分、エグイナルドが冷静に上隅へ決めて1点を返し、客軍の士気を高めた。

パレスは前半終盤も攻撃の手を緩めず、ハーフ直前にジャン・フィリップ・マテタが大胆なシザーズキックでポストを直撃した。

後半早々、サールがティリック・ミッチェルのクロスを至近距離で押し込み、今季の大会9本目のゴールで残されたサスペンスは消え去った。

その後パレスは大きな危機なく試合を管理し、終盤のホイッスルとともに祝福を分かち合った。

5月27日のライプツィヒ決勝は、グラスナーが今シーズン早く退任を表明し、来月契約満了でパレスを去る前の最終試合でもある。

51歳のオーストリア人は2024年序盤に就任し、先シーズンのFAカップ優勝——マンチェスター・シティへの1対0でクラブ初の主要タイトルを掴んだ——を含む、クラブの目覚ましい時代を率いてきた。

続けて今シーズン開幕時のコミュニティ・シールドでリバプールをPK戦で破った。

パレスが欧州第三枠の大会へ辿り着けたのは、今シーズン開始前にヨーロッパリーグから除外された後の道だった。UEFAは同クラブがマルチクラブオーナーシップ規定に違反したとしている。

パレスがカンファレンスリーグを制すれば、来季ヨーロッパリーグの枠が確保される。

2022年にアイントラクト・フランクフルトでヨーロッパリーグを制した実績を持つグラスナーは、パレスでの大陸決勝進出は想像を超えた出来事だと語った。

「個人的には、これは計り知れない。僕を知る者全員がそうだろうが、辞任を表明して以来、もし可能ならさらに一層懸命に働くのは、監督として、選手やチームを支え、サポーターを誇らせるための、より強い義務感だった。

「何かを望むなら、最後の試合を無意味に終わらせたくない。トロフィーを懸けて戦いたい。今は欧州のトロフィーを懸けて戦える。約束するが、セルハーストに持ち帰るために全力を尽くす」と彼は語った。