苦難を乗り越え、Patricia Williamsさんが50歳でUTech卒業目前

Patricia Williamsさんは、大学教育を受けるために、ほぼすべてを犠牲にした。その過程で事業、結婚生活、家、車を失い、母親を埋葬し、危険な血栓を生き延びた。病院のベッドから動けない間も、課題を続けた。

現在50歳のWilliamsさんは、学業の中断につながりかねない数々の危機を乗り越え、学士号を取得して卒業する準備を進めている。

「学位取得を始めてから、私はすべてを失いました。まるでヨブのようです」と彼女は語り、激しい苦難と喪失の中でも信仰を守った聖書の人物に自身の経験を重ねた。「私はすべてを失いました」

St AndrewのGordon Town出身のWilliamsさんは、CSECの3科目に合格してMona High Schoolを卒業した。University of Technology, Jamaicaへの入学資格を得るため、数学、人間・社会生物学など、さらに多くのCSEC科目を履修した。

同時に、Vocational Training Development Instituteのレベル3起業家養成プログラムにも入学した。

「午前中はVTDIに通い、夕方にそこを出てUTechへ行き、CSEC科目を履修して、それから大学での勉強を始めました」とWilliamsさんは語った。

彼女が高等教育を目指すようになったのは、肩のけがにより、当時の夫と立ち上げた美容室事業を続けられなくなったことがきっかけだった。

「自分自身を支えるために、何か別のことをしなければならないと気付きました」と彼女は説明した。

安定した収入がなく、手元にあったのはわずか4万ドルだったが、Williamsさんは準学士課程に登録した。長期的な目標は、経営学士号を取得することだった。

「残りの［お金］がどこから来るのか分かりませんでした」と彼女は語った。友人は励まし続け、不確実な状況にもかかわらず、最終的に彼女に課程を始める決心をさせた。

授業料の支払いは、ほどなくして大きな障害となった。Williamsさんによると、未払い金を精算できなかったため、在籍を取り消される可能性があると大学側から警告されたという。彼女は少し前に仕事を得ていたが、その収入では費用を賄えなかった。

その間に結婚生活が終わり、母親の家に隣接する一画へ移った。重圧が増す中、打開策を探しながら祈りと断食に頼った。

すでに1年目を修了していたWilliamsさんには、課程を断念し、それまで積み上げた成果を失う意思はなかった。

最終的に学科の奨学金を獲得し、在籍を続けることができた。この苦境を通じて、成績は主にAとBを維持した。

しかし、私生活での困難は続いた。母親が重篤な病気になり、一方で娘も何度も倒れ、救急医療を必要とした。

「娘が何度も倒れるので、ほぼ毎晩、娘とUniversity Hospitalにいました。時には急いで出なければならず、母をそこに一人で残すこともありました」とWilliamsさんは語った。

そうした精神的重圧の中でも、学業を中断するようにとの助言を受け入れなかった。Williamsさんによると、大学を一時休学するよう勧められたが、自身の境遇が学業の妨げになることを許さないと決意していた。

その粘り強さは後に、各種表彰や給付金を通じたさらなる経済的支援につながり、大学に在籍し続け、口座の未払い残高を清算することができた。

支援を受けたことについて、彼女は「まるで神様が、苦しんでいる私を見てくださったようでした」と語った。

大学の学費面が安定する一方、母親の健康状態は悪化した。Williamsさんは履修を続けながら、夜は病院で母親を介護した。母親は最終的に退院したが、帰宅後まもなく亡くなった。

母親を埋葬して間もなく、Williamsさんは仕事も失った。その後、別の職を得たが、その雇用主も後に事業を停止した。