電気の源流からホイールアライメント業へ——ラケル・ボーウェンがAlignment Generalを築く

Kingston周辺の自動車業界では、自ら「Candy」と名乗る自動車整備士ラケル・ボーウェンの名がますます耳にするようになっている。彼女の日々の焦点はホイールアライメントで、Alignment Generalを2020年に共同設立したが、現在はもはや共に働いていないビジネスパートナーと組んでいた。

ボーウェンは、会社の立ち上げ当初は厳しかったと語り、引き継ぎを「深い水に放り込まれたようなもの」に例えたが、精神的負荷が大きいと自身が表現する長年の電気工事の実践に支えられて運営を立て直したと述べた。彼女は大学には進学せず、高校では会計科に入れなかったため自動車電装を学び、そこで身につけた中核的な配線技能は住宅設備向けだった。その後の職場体験で彼女は警察関連の工場だったTransport and Repairsに配属され、のちにTransport and Maintenance and Management Division（TMMD）へ改組される組織で、George Brahmaが自分の訓練を監督したと語り、男性同僚が大半を占める職場で多くを吸収したという。

彼女は今も車両の電気系不具合を扱うが、6年以上にわたりアライメントに注力しており、試走運転のあとにハンドル越しに結果が見え、体感できるという理由で、隠れた電気トラブルを追うよりこの分野を好むと説明した。平日は多くの場合午前8時から午後6時、日曜は午前9時から午後3時までと日々は長時間に及び、日曜のシフトは時として延びることもあると語った。また最近のある夕方、夕食の調理に向かう前に、客がどうしても車の点検のために残るよう強く求めた出来事を回想した。

ボーウェンは、男性運転者が女性が自分たちのアライメントを担当するのかと問いただした二件の出来事を紹介した。一件では運転手は敷地を後にし、もう一件では男性は残って静かに見守り、後に仕上がりを称賛したという。彼女は運転者に、定期的なフロントエンド点検は整備を先送りするより費用が抑えられると説き、とりわけジャマイカの荒れた路面を踏まえ、可能な限りポットホールを避けて運転するよう促している。

先を見据え、彼女は追加店舗——海外の可能性もある——を望み、自分が現場を離れていても顧客に一貫したサービスが届くよう、息子を含む二人の整備士を訓練していると語った。同業を考える少女たちには実践的な励ましを送り、油と汚れで足がすくむなと言わないでほしい——身だしなみは工夫次第で対応できる——とし、男性優位の分野で期待を上回るよう努力せよと呼びかけた。キャリア転換について後悔したことがあるかと尋ねられると、こう答えた。「いいえ。1秒も。1分も。」