ラッセル氏、ジャマイカの都市・農村格差解消へ国家計画を強く求める

野党の農村・地域開発担当スポークスマンのKenneth Russell博士は、ジャマイカの都市と農村の格差を縮小するため、国家レベルで連携した戦略を求めている。

初めての部門別論戦を終えて語ったRussell氏は、自身の農村育ちの背景に根ざした問題に取り組む機会が、興奮と重責の両方を感じさせたと述べた。彼は、整備の進んだSt. Annの沿岸部から内陸のHiggin Town、Claremont、Nine Milesといったコミュニティへ向かうルート沿いに目に見える格差があると説明した。そこでは道路が劣化し、住宅がまばらになり、住民が水を運び、農家が畑へ向かい、携帯電話のサービスがしばしば途切れる。

Russell氏は、St. Ann's BayとNine Milesで最低賃金が同じであっても、農村部の住民は都市部に集中するサービスへアクセスするために交通費やその他の費用をはるかに多く負担していると指摘した。彼は、この問題は自身のSt. Ann選挙区だけでなく農村ジャマイカ全体に及んでおり、選挙区開発資金だけでは解決できないと主張した。同僚のDennis Gordon氏の指摘を引用し、選挙区開発基金のJ$2000万ではインフラに回す余力が乏しく、1件の道路修繕の例では15年の工期が示唆されると述べた。

Russell氏は、労働、社会保障、教育、農業などの各庁が孤立して散在的な事業を進めるのではなく、上下水道、電力、通信、道路について連携して取り組むよう求めた。彼は、農村開発には明確な国家戦略が欠けていると述べ、毎年の国会報告を求め、農村部の住民が基本的なサービスにアクセスする際に実質的な上乗せ負担を押さえられない状態にしてはならないとした。

政府のSTATINデータを引用し、Russell氏は農村部の貧困率は11.5%であるのに対しKingstonでは3%であり、農村部の住民が貧困状態で暮らす可能性は約4倍高いと述べた。農村部の児童貧困率は22%、青少年貧困率は24%で、全国の貧困率の低下は都市中心部以外ではより緩やかに進んでいる。彼は、大家族化、扶養比率の高さ、自給農、ハリケーン・暴風・干ばつといった繰り返す自然災害が、保険なしに再起を余儀なくされる農家を多く生み出していることと結び付けた。

Russell氏は、校長が授業も担当することが多く管理が弱くなる、極小規模の農村校についても懸念を示した。地域・青少年団体の衰退、鉱業や観光による資源採取が地元より産業側に恩恵をもたらしている点も挙げた。責任は国民と政府が共有するが、国はより強力な支援を提供すべきだと述べ、インターネット接続の整ったコミュニティセンターや、農家・起業家の足かせとなる交通不便を招く農村道路の改善を含めた支援を求めた。