アルゼンチンが逆転3-2でエジプトを破り、アーネット・ガーデンズの模擬葬式は頓挫

アルゼンチンカラーの段ボール棺がすでに運ばれ始め、参列者は黒装い。フランスサポーターのロス・スミス氏は、墓はすでに掘られていると語っていた。リオネル・メッシとアルゼンチンが試合を終えた頃には、アーネット・ガーデンズで計画されていた模擬葬送は中止となった。

住民たちは、昨日のワールドカップ16強戦でエジプトが第2ゴールを決めた直後から、国旗で覆われた棺を担いで行進を始めた。日曜日にも同様の光景が繰り広げられ、ブラジルの激しいライバルたちもノルウェー戦の敗北後に「埋葬」された。

エジプトが2-0でリードする中、前回王者は終わったかに見え、ブラジルとフランスの一部サポーターはメッシとチームを送り出す準備ができていた。

「そこにあいつの場所はある。墓はもう掘って、棺桶も作ってあるんだ」とスミス氏はTHE STARに語った。

スミス氏は、アルゼンチン対フランスの再対決には関心がないと言った。

「俺のチームはフランスだ。前のワールドカップもフランスとアルゼンチンが決勝に上がった。今年はフランスが優勝する。間違いない。もう言うまでもない」と彼は言った。

アーネット・ガーデンズでの光景は、まさにサッカー劇場だった。住民の一部は黒いジャケットやスーツなど葬儀風の服装で姿を現し、棺が地区を通過する中、他の人々は笑いながら叫んだ。

棺を担ぐのを手伝っていたブラジルサポーターの一人は、またひとつのサッカー強豪が倒れると確信していた。

「帰れ！」と彼女は叫んだ。「あいつら、調子に乗りすぎ。メッシがすごいと思ってるのよ」

しばらくの間、行進は勝利パレードのような熱気を帯びていた。グループはCollie Smith Driveに沿って行進する予定で、アルゼンチンの「埋葬」をライバルファンにとっての冗談であり正義でもあるかのように扱っていた。

その後アルゼンチンが得点し、雰囲気は一変した。スコアが2-2になると、模擬葬式は突然勢いを失った。棺は一角の地面に置かれ、行進は中断され、満員のスポーツバーの一部が空き始めた。

ブラジルサポーターの顔には失望の色が浮かんでいた。

「あいつらは帰るべきよ。日曜日にうちのチームをあんなに引きずり回したんでしょう」と彼女は、数日前の自チームの模擬葬送を引き合いに出して言った。

しかしスミス氏は予想を放棄する気はなかった。エジプト戦を生き延びたとしても、埋葬は延期されただけだと主張した。

「埋葬する場所はあそこにあるままだ。いずれ負けるからな。何も変わらない」と彼は言った。「エジプトはいいチームだが、アルゼンチンは今日で終わりだ」

アルゼンチンはまだ終わっていなかった。前回王者は劇的な3-2の逆転勝利を果たし、ライバルファンは空の棺を手に残された。

Corporate Area全体で、アルゼンチンサポーターはドラマの一秒一秒を生きていた。「棺担ぎ」の一人は仕事を中断してチームを祝い、自転車には10枚以上のアルゼンチン国旗が飾られていた。

「俺はアルゼンチン派だ。黒人のほうの」と彼は言った。「マラドーナの時代からずっと、学校に通っていた頃から、アルゼンチン一択だった」

仕事中だったにもかかわらず、試合に全神経を集中していたと彼は言った。メッシには前線でもっと支援が必要だと感じていたが、アルゼンチンキャプテンへの信頼は揺るがなかった。

「メッシ一人でチームを導いてくれるなら、それでいい」と彼は言った。

彼にとって、フランスとのライバル関係は大会最大の見どころのひとつだ。

「フランスサポーターは俺たちに復讐心を抱いているのは分かっている。俺たちと彼らが対戦して、俺たちが彼らを退けた。彼らも俺たちが決勝に進むのを見たがっているし、俺たちも彼らを見たかった」と彼は言った。「アルゼンチン対フランスじゃない。メッシ対ムバッペだ」

別の場所では、アルゼンチンサポーターのオダメ・ダッファスが、ブラジルファンがアルゼンチンの苦戦を喜ぶ様子を笑っていた。

「ブラジルはとっくに淘汰されているのに、まだ俺たちをいじめてくる」と彼は言った。「でもなんだと思う？リオネル・メッシがいるんだ」

試合が終わると、別のアルゼンチンサポーター、シャンが鍋の蓋を手に地区を駆け抜け、髪には青い色が施されていた。