特別支援が必要な生徒、Devon HouseでChild Monthのメンタルヘルス・フォーラムに参加

Corporate Areaの複数の施設に通う特別支援が必要な子どもたちは木曜日、St AndrewのDevon Houseで一日を過ごした。Ministry of Educationはそこで、子どもたちが受け入れられる環境の中で率直に話せるようにすることを目的としたChild Monthの行事を実施した。

Salvation Army School for the Blind、Danny Williams School for the Deaf、Carberry Court School of Special Education、Randolph Lopez School of Hope、Hope Valley Experimental Schoolの生徒たちは、Devon Houseの芝生広場で行われた同省のChild Conversationsプログラムに参加した。

このセッションは「子どもたちの心の健康を優先し、より強い心、より安全な未来を」というテーマの下で開かれ、特別支援を必要としない生徒たちとも交流できる機会となった。

Ministry of Education, Skills, Youth and InformationのChildren’s Affairs and Policy担当シニアディレクター、Hyacinth Blairは、目的は子どもたちにとってメンタルヘルスについて話し合うことを普通のことにすることだと述べた。「私たちは、子どもたちに、物事について悲しんでもよいのだと理解してほしいのです。物事について話してよいのです。心の健康とは、いわば気が変になっているという意味ではありません。身体的に健康であること、感情面で健康であることが大切であるのと同じように、精神的に健康であることもその一部なのだと理解してほしいのです。心の健康を保つための方法を見つけてもよいのだと、子どもたちに分かってほしいのです」とBlairはJamaica Observerに語った。

Blairによると、子どもたちは障害のある人に対して時に厳しい反応を示すことがあり、同省は双方のグループが一緒に時間を過ごすことで、互いをよりよく理解できるようにしたい考えだった。

「私たちは彼らを健常の同世代の子どもたちと組ませています。困難を抱えていない子どもたちと特別支援が必要な子どもたちとの間で、より深い理解が生まれるよう対話を促したいのです。そうすれば、より多くの協力、より多くの理解につながります」とBlairは述べた。

Blairはさらに、こうした経験は、子どもたちが同級生の間でからかいや思いやりのない行動を目にしたとき、それに異議を唱える助けになり得ると述べた。「子どもたちは本当に残酷になることがあります。特別支援が必要な子どもを見て、別の子どもがからかおうとすることがあります。だからこそ、互いをもっと理解し、もっと話してほしいのです。理解が深まれば、同じ困難を持たない子どもであるあなたが他の生徒たちの集団の中にいたとしても、その子どもやその特別なニーズに触れた経験があるために、仲間に『そんなことはしないで』とか『そんなことは言わないで』と言えるようになるのです」とBlairは付け加えた。

Blairはまた、研究では特別支援が必要な子どもたちは虐待を受けるリスクが高いことが示されている一方、メンタルヘルスはあまりにも長く、人々が避ける話題として扱われてきたと指摘した。

「彼らの間ではおそらくリスクがより高いのです。なぜなら、私たちは時に、彼らのことを本来そうすべきほどには思い出さないからです。そして時には、彼らが抱えている事情のために、他の子どもほど自分の困難や問題をうまく言葉にできないことがあります。かつて私たちはメンタルヘルスについて話そうとしない時代がありました。それは隠しておくものだったのです。しかし今では、強い心を育み、私たちの国により安全な未来をもたらすためには、子どもたちが精神的に健康である必要があると理解しています」とBlairはObserverに語った。

「本当に大切な方法の一つは、自分を表現できること、自分を悩ませていることについて話し、解決策を見つけることです。安心して自分を表現できることです。私たちはそれが生活の普通の一部になることを望んでいます」とBlairは付け加えた。

Blairは、危険にさらされている可能性のある子どものための窓口は存在するものの、コミュニケーション上の障壁のために利用できない子どももいると述べた。「児童虐待を通報できる211ホットラインのようなものがあります。しかし、もし子どもが実際に話せないなら、それを使うことはできません。ですから、彼らが意思疎通できる別の手段がなければなりません。少なくともそれを増やし、彼らにとってより使いやすくするために、私たちはそこを検討しなければならないのです。子どもがうまく話せない、よく聞こえないという場合、自分がどう感じているのかを言葉にするのは難しいのです」とBlairは述べた。

Danny Williams School for the Deafの教師、Sashoir Murphy Hewittは、同省の取り組みを歓迎した。「この取り組みは、特に聴覚障害のある生徒たちにとって非常に有益だと思います。Jamaican Sign Languageは一般に広く知られている言語ではありませんが、彼らにとっては第一言語です。そのため、多くの場合、彼らには意思疎通できる相手、自分たちを理解してくれる相手、あるいは自分が経験していることを安心して共有できる相手がいないのです」とMurphy Hewittは述べた。