Scott McTominay、ScotlandのHaitiとのワールドカップ初戦に出場可能

FOXBOROUGH、United States（AFP）— Scott McTominayは胃の不調から回復し、Scotlandのワールドカップ初戦に出場可能だと、Steve Clarke監督が土曜日のHaiti戦を前に述べた。

29歳のNapoli所属ミッドフィルダーの状態を問われたClarkeは、“彼は完璧で、準備はできている”と語った。McTominayは、Serie Aで2位に入ったNapoliで全公式戦を通じて14得点を挙げ、今大会に臨む。

Scotlandのサポーターの間での評価は昨年11月に急上昇した。見事なバイシクルシュートでDenmarkに4-2で勝利するうえで重要な役割を果たし、その結果、Scotlandは1998年以来初めてワールドカップ出場を決めた。

それでもClarkeは、BostonでのグループC初戦を前に、準備段階で一人の選手に過度な重圧をかけることはできないと述べた。“私はここに26人のスーパースターがいると思っている。一人にそこまで多くを背負わせようとするのは公平ではない。われわれはこの7年間、チーム全体、スカッド、全員が一つになり、それぞれの局面で役割を果たすことを土台に築いてきた”とClarkeは述べた。

McTominayはScotlandで複数のポジションを務めてきたが、ワールドカップでは攻撃的なミッドフィールドの役割を担うと見込まれている。Clarkeは、元Manchester United選手を以前に守備で起用したことについて冗談交じりに、“5年前、どこかの愚かな監督が彼をセンターバックに置いたが、もちろん彼はセンターバックではない”と語った。

“より前の位置に移ってから、彼はわれわれのために素晴らしい働きをしている。Scottの能力と、彼がチームにもたらせるものをわれわれは喜んでいるが、前向きな大会にしたいなら、同じことができる別の15人も必要になる”とClarkeは付け加えた。

Scotlandはワールドカップで初めて決勝トーナメント進出を目指しており、グループにはMoroccoとBrazilとの対戦が残るため、好発進が重要となる。Moroccoは世界ランキング7位、Brazilは6位だ。

Scotlandの今大会出場は、直近2大会のEuropean Championships出場に続くものだが、いずれもグループステージで敗退し、勝利はなかった。“直近2大会は望んだ形にはならなかったが、われわれにはもう一度チャンスがある。それは、選手たちがこうした主要大会への出場権を取り続けていることの証しだ。ここに来られたのは素晴らしいが、われわれは特別なことも成し遂げたい”とClarkeは述べた。

62歳のClarkeは2019年からScotlandを率い、先月、2030年までの新契約に署名した。Euro 2024の開幕戦で開催国Germanyに5-1で敗れた試合を含め、過去2度のEuroでの立ち上がりからチームが何を学べるか問われると、“Germany戦については簡単だ。大敗するな、ということだ”と答えた。

“あの大会の入り方で、われわれは自分たちを失望させた。そして、その悪い感覚が大会を通じてずっとつきまとった”とClarkeは述べた。