マーカス・ジェームズと娘アリッサ、アリアナがジャマイカのテニスのレガシーを築く

地元のコートから国際サーキットまでをまたぐジャマイカのテニス一家が、このスポーツを通じて名を高めている。父でありコーチのマーカス・ジェームズと娘のアリッサ・ジェームズ、アリアナ・ジェームズがTVJのSmile Jamaicaに出演し、テニスが家族共通の取り組みになった経緯を語った。

マーカスがテニスを始めたのはMona Prepで、そこでコーチが彼のこの競技への情熱に気づいた。その後、リチャード・ラッセルのプログラムで練習し、自身の父親もたどった道を歩んだ。さらにテニス奨学金でウェスタン・カロライナ大学の大学レベルでプレーした。リチャード・ウィリアムズのような正式な設計図を描いたことは一度もなかったと述べる一方、家族にプレーさせ、スポーツを楽しみ、それを通じて絆を深めてほしいと願っていたという。

アリッサは幼い頃からテニスを愛し、兄と練習しながら激しい競争の中で追いつこうと奮闘したと語った。アリアナは、コートでプレーする兄姉を見て刺激を受け、自分も加わりたいと思ったと振り返った。アリッサの初期の国際戦績には、Little Mo大会のアンダー8およびアンダー9部門でのタイトルが含まれる。当時は緊張ではなく自信を感じていたといい、競争が激化し世界ランキングに入るようになってからは時折緊張することもあるが、楽しさは変わらないという。

姉にまだ勝てるかと問われ、アリアナは「まだ」と答えつつ、それに向けて取り組んでいると語った。彼女はITFトーナメントへの出場を始め、連続してビリー・ジーン・キング・カップでジャマイカ代表を務めている。フロリダ州タンパのアカデミーで練習するアリッサは、一日は長く——午前の練習が約2時間、昼休みの後、約1時間半の試合形式の練習に続いてフィットネス——と述べ、プロキャリアを追い続ける意向だとした。

マーカスは今も両娘のトーナメントに同行し、打ち合いをし、フォートローダーデールを訪れた際には一緒に練習してアドバイスを送る。子どもの試合を見る方が、自分がプレーするより緊張すると語った。世界から選手が集まる重要なLittle Moの試合前、アリッサが「勝ったら人々は何と言うだろう」と尋ねたことを思い起こし、コートでの楽しさを振り返ると、彼女がここまで来たことに驚きはないという。

姉妹はともにセリーナ・ウィリアムズとビーナス・ウィリアムズを最高水準の憧れの存在に挙げ、アリアナはさらにココ・ガウフと大坂なおみにも言及した。次の目標として、アリアナは国際大会を積み重ね、ITFサーキットでのランキングを上げることを目指す。アリッサはシャーロッツビルのバージニア大学へ進学し経営学を専攻する予定で、全米オープン・ジュニア出場を控え、下位の15K大会からプロランキングを築き、女子グランドスラムへと進む計画だ。アリアナは10年生に進級する。姉妹とも海外を拠点としている。