Shane BrooksとRajae McGeachyがKingston Collegeクリケットの復活を牽引

Kingston Collegeはクリケット優勝を20年以上待ち続けた。わずか2年のうちに、ノースストリートのプログラムは3つのトロフィーを手にし、その牽引力となったオールラウンダーRajae McGeachyとヘッドコーチShane Brooksが、球場で沈黙していたチームを再び蘇らせた。

Brooksは1990年代後半の成功期に名門Famed Purplesの主将を務め、KCは定期的に栄冠を手にしていた。彼は学校の急激な上向きを導くため復帰した：2025年と2026年のISSA Under-16優勝、2025年のUnder-14優勝、そして今シーズンも若年級のタイトル防衛に強い見込みがある。元チームメイトのKerry Scottと、元ジャマイカ代表のRobert Samuelsがコーチング陣を担い、KCは再び他校が戦略を練らねばならない強豪の一角に戻った。

KCでの現役時代の後、BrooksはPapine High Schoolで実績を積んだ。2018年には同校のプログラムを3度の優勝——Grace Shield、T20タイトル、全島大会のSpalding Cup——へ導いた。

「KCに戻ってから4年になる。行ったときは、ね、プログラム全体が基本的に停滞していた、あるいはほぼ崩壊していた」とBrooksはJamaica Observerに語った。「多くの裏方の仕事があった。選手たちは熟して準備万端だった。そして、言ったとおり、トロフィーを守れたのは驚きではない」と彼は言った。

Brooksは体制が好転の基盤だと指摘した。「私は良いシステムと良いプログラムを信じるコーチだ。1年目はそのシステムを導入し、プログラムを組み上げることに注力した。だから若い選手が来ても、最初どれほど才能があっても、プログラムに身を置けば、プログラムで懸命に働き、コーチに従い、規律と献身を保てば、良い選手になれる。そして自分を律し、あるべき速さで学べば、偉大な選手になれる。システムとプログラムにコミットすれば、KCは必ず恩恵を受ける」と彼は言った。

木曜日、KCはSt Jago High Schoolに破り、Under-16都市部優勝を守った。14歳のMcGeachyはPurolesの135点のうち28点を記録し、続いて7失26点でSt Jagoを77点全アウトにした。KCは58点差で勝利した。1つのオーバーでハットトリックを達成し、別のオーバーでは4球で3つのウィケットを奪った。

「Under-16タイトルの防衛は今年私たちにとって驚きではなかった。昨年は良いチームがいて、決勝に出て優勝した選手のほとんどがまだいる。だから中核が残っている以上、今年もこのUnder-16を持ち帰れるはずだと期待していた」とBrooksは言った。

2025年の突破口は、当時13歳のMcGeachyが9失38点、35点ノットアウトを記録し、KCがNorman Manley High Schoolを破って23年の優勝なき期間を終えたときに訪れた。彼は現在Under-14とUnder-16の両チームを率き、すでにジャマイカUnder-15代表に選ばれている。

Brooksは十代の選手を高く評価するが、焦りは禁物だと訴える。「若きRajae McGeachyは非常に、非常に、非常に優れた若手だ。彼の献身心、規律、そして謙虚さに感心している。規律と謙虚さを保てば将来のスターになると思う」と彼は言った。「『いや、あいつは偉大になる』なんて先走って言うつもりはない。若い才能に興奮して私たちはしばしば先走りすぎる。だが彼の懸命さへのコミットメントは好きだ」と彼は言った。「彼はUnder-16とUnder-14の主将で、誇りを持ち、大きな人格で率いてきた。それは優れたクリケッターの資質の一つだ——彼には人格がある。懸命に働き、耳を傾ける」とBrooksは言った。

BrooksはMcGeachyの数字が学校クリケット最高の逸材に匹敵すると語った。「若きMcGeachyの成績は、Grace Shieldを経てジャマイカUnder-19、ジャマイカシニア、West Indies代表へ進んだ一流クリケッターたちと比較できる。彼はまだ14歳だ。昨年13歳のとき、KCで個人100点を4回記録した。今年はこれまで2回、Kingston College在籍1年半で6つのセンチュリーを達成しており——シーズンはまだ続いている。だから100点はまだ増える見込みだ。成績は非常に良い」と彼は言った。「Kingston Collegeの決勝で出場したすべての試合で素晴らしいパフォーマンスを見せている——それは非常に良い資質だ。若手が決勝日に奮い立ち良い成績を出せば、それは人格を示し、この若手が将来のスターであることを示す」と彼は言った。「規律と献身を保ち、両親、学校、家族から十分な支援を受け続ければ、ジャマイカとWest Indiesの素晴らしい選手になると確信している」と彼は言った。

Brooksは1995年と1996年のUnder-16優勝、1998年と1999年のSunlight Cup優勝を果たした最後のKC主将だった。彼は今、同じプログラムを当時の栄光のレベルへ再び導いている。ノースストリートを離れれば、彼はジャマイカ女子Under-19およびシニア代表のヘッドコーチも務める。