Shelly Belly、Reggae SumfestのMagnum Endzに向けダンスショーケースを準備

Shelly Bellyは、フロアでもステージでもダンスホールで最もよく知られた顔の一人として、20年以上にわたって活躍してきた。Shelly Belly、Nineties Rock、Cow Foot、Knock E Ball、広く知られるFling Chainといったシグネチャーステップの創始者とされ、国内外で「Dancing King」の称号を背負いながらジャマイカの主要会場でヘッドラインを務めてきた。彼は今もカルチャーと、後に続く新しい才能の声高な擁護者であり続けている。

現在は、7月18日（土）にSt AnnのPlantation Coveで開催されるA Taste of Reggae SumfestのMagnum Endzで、独自のダンスショーケースに向けてリハーサルを重ねている。1999年からダンサーとして活動してきた彼は、話題の中心に居続けるために何が必要かを理解していると語る。

「毎日、踊るのがどんどん好きになっていく」と彼はThe Gleanerに語った。「止めたくなることは一度もない。ダンスホールは自分にとってすべてだからだ。学生時代から今まで、他の場所で働いたことはない。ダンスホールが自分の仕事であり、自分の生活を支えてくれるものに情熱を持ち続けなければならない」。過去の成功にあぐらをかくことなく、突破口を維持するために努力し続けていると強調した。

観客からの称賛や、Vybz Kartelをはじめとする仲間たち——「俺が一番ヤバいって言ってくれる」人たち——から活力を得ている。次々と移り変わるダンスホールの時代を通じてどう現役であり続けたかを問われると、「秘訣はない」と答えた。その公式とは、クラフトへの本物の愛情、そして何より若いダンサーを後押しすることだと語った。

「あいつらが俺とまったく同じように踊ることはないし、俺のほうが上だと偽るつもりもない。教えながら、彼らからも学んでいる。ダンスホールは常に進化する。人々にShelly Bellyを知らしめたオールドスクールの味わいを捨てずに、新しいスタイルにもついていく。そのすべてが合わさって、自分を今も関連性のある存在にしている」と彼は語った。

振り返って、かつてのダンスホールの夜で今も恋しく思うものとして「エネルギー」を挙げ、それが今は変わってしまったと感じている。

「以前は女の子たちのほうがダンスホールをもっと受け入れていた。今はたくさんが立ってきれいに見えようとして『dolly down』するだけだ。当時はみんなが踊りに来て、楽しんでいた。あのむき出しのダンスホールの空気は、本当に恋しい」とShelly Bellyは明かした。

その熱量を、土曜のReggae SumfestのMagnum Endzセットに注ぎ込み、クラシックとコンテンポラリーのスタイルをファンのために融合させるつもりだ。鋭い振付は多くのミュージックビデオを支えてきており、キャリアで最も重要な一本としてあるクリップを挙げた。

「最大の瞬間の一つは、Beenie ManのDudeのビデオで、Ms ThingとアメリカのラッパーShawnnaとともに踊り、それがBETで放送されるのを見たことだった。それは夢の一つが叶った瞬間だった。あのビデオ以来、ジャマイカの主要なステージすべてでパフォーマンスしてきた……Sting、Reggae Sumfest、Dream Weekend、そして世界を旅してきた。日本は俺をキングと呼び、バミューダもキングと名付け、アフリカに行ったときの愛は信じられないほどだった。そういう瞬間が、ダンスがどれだけ遠くまで連れていってくれるかを思い出させてくれる」と彼は断言した。

志あるダンサーへの助言は、仕事を愛し、集中し続け、学び続け、カルチャーを尊重し、互いを高め合うこと——ダンスホールはどんなスター一人よりも上だからだ。「ソーシャルメディアの前は、目立つためにビデオライトを追いかけなければならなかった。今は誰もが自分を見せるプラットフォームを持っている。だから賢く使え。ダンサーがいなければ、ダンスホールはアイデンティティの大きな部分を失う。だからこそ俺は今もここで、カルチャーを生きたまま保つ自分の役割を果たしながら、Shelly Bellyを世界へ届けている。だからMagnum Reggae Sumfestの来場者の皆さん、早めに来て、Magnum Endzに来て、俺と一緒にダンシングセッションを体験してほしい」とShelly Bellyは語った。