Skateboarding Jamaica、LA 2028五輪出場へディアスポラ人材に活路

ジャマイカが五輪スケートボードの舞台で存在感を示そうとする取り組みは勢いを増しているが、関係者はその道のりが平坦だとは装っていない。BrazilのSão Pauloで行われたWorld Skate Olympic Qualifierを終えたばかりのSkateboarding Jamaica Limited（SJL）会長Ryan Fosterは、Los Angeles 2028への道筋は、国内で何を築けるかと同じくらい、ディアスポラスケーターと国際経験に大きく左右されると述べた。

"出場資格を得る現実的な可能性はありますが、才能を掘り起こすにはディアスポラに目を向けなければなりません。特に、ジャマイカ国内に五輪基準のパークがないという制約があるからです。才能ある選手を見つけたら、競技に対応できる状態に仕上げ、LAへの出場に必要なポイントを獲得するため、各予選に戦略的に送り込まなければなりません"とFosterは述べた。

この見通しは、スケートボード界で最も厳しい国際大会の一つに臨んだジャマイカの戦い方を形づくった。United Statesを拠点とするJerome Wongが、初の五輪予選出場で国を代表して滑った。

Fosterによると、Brazilでの遠征には二つの目的があった。ポイントを獲得すること、そして世界水準の運営がどのようなものかを学ぶことだ。"主な目的は、経験のためだけでなく、重要な五輪ポイントを獲得し始めるために、選手たちを非常に高いレベルの環境で競わせることでした"と彼は説明した。"同時に、五輪基準の施設がどのようなものかを確認する必要がありました。競技での能力を高めていくには、選手たちが継続的にそのレベルで練習しなければならないからです。さらに、ジャマイカでの水準向上を目指す私たちの取り組みを支援してくれる管理運営担当者とも接触したいと考えていました"と付け加えた。

国内での練習環境と世界サーキットの要求水準との隔たりは、大会中に明らかになった。副会長Steve Douglasは、大会形式そのものも一つの障壁だったと指摘した。

"World Skateのレベルでは、すべてが45秒の枠に凝縮されます。2本のランで、プレッシャーの中で最高の技を決めなければなりません。国内大会では、選手たちは一度に数分間滑ることに慣れているため、その適応だけでも大きな学習曲線であり、選手たちは身体をその形式に慣らし、備えなければなりません"とDouglasは述べた。

それでも、Wongの滑りは連盟に楽観材料を与えた。"彼にとって、このレベルでジャマイカの旗の下で競うのは初めてで、その経験は非常に貴重でした。彼は大半の主要な障害物、大きなレールをこなし、crook grindなども決めました。2本目のランでは明確な改善が見られました"とDouglasは述べた。

Fosterはその話を受け、週末のスケートとエリートレベルの競技との違いを明確にした。"彼は、レクリエーションとしてのスケートボードと競技としてのスケートボードの違い、とりわけ必要とされるスピード、タイミング、規律について明確に理解しました。また、実際の競技により近い環境や会場で練習することの重要性にも触れました"とFosterは述べた。

Wongは世界ランキングでトップ100入りも果たし、五輪予選の階段を上るうえで初期段階ながら意味のある指標を得た。それでも、両幹部は、Japan、United States、Brazilのようなスケートボード強豪国に追いつくには、ジャマイカが深刻な差を埋めなければならないことを認めている。

"選手の技術的能力を高めるには、五輪に対応できる会場、このような大会でのさらなる経験、そして高水準のコーチングへのアクセスが必要です"とFosterは述べた。

Douglasは、準備に何が必要かについてより率直だった。"才能はあります。しかし、45秒の競技枠に向けて、選手たちを身体的にも精神的にも鍛えなければなりません。勝敗はそこで決まります。海外を拠点とするスケーターには経験があります。あとは国内で競技モードの練習ができる適切な施設が必要なだけです"と彼は明言した。

島内に世界水準の会場が現在ない中、連盟は成果を加速させるため、海外のジャマイカ人により意識的に頼ろうとしている。"突破口への最短ルートは、すでに五輪基準の環境で練習している海外の選手たちを通じたものです。その一方で、国内に少なくとも二つの五輪基準パークを整備し、選手たちの移行を支援するナショナルコーチを置くことも検討しています"とFosterは語った。

この方針にはすでに関心が寄せられており、海外在住のスケーターが黒、緑、金の代表色を背負う意思を示している。その一人がCanadaを拠点とするスケートボーダーStefan Dixで、今後の大会に向けた候補に入っている。"ジャマイカのルーツを持つ選手たちが国を代表したいと望むのを見ると、私たちが築いているものはより強くなります。すべてはLA 2028の出場資格獲得に向けた計画の一部です"とDouglasは述べた。

次の予選がRomeで行われ、ほかの大会も予定される中、SJLは代表チームの選考と準備の精度を高めることに注意を向けている。"重要なのは、適切な選手、つまり本当に競技に対応できる選手を確保し、ポイント獲得に最も有利な位置に置くことです"とFosterは締めくくった。