セントラル・ビレッジのサマースクール、St. Catherineの子どもたちの学びと安全を守る

St. Catherine のセントラル・ビレッジにある Born Again Mystic Deliverance Ministry を拠点とするサマースクールは、10年以上にわたって子どもたちを支え、休暇期間中に学習と導き、そして安全な居場所を提供してきた。

その中心にいるのが、教師のCrystal Smithさんだ。かつてこの地域に暮らし、今は毎夏、海外から自分を育ててくれたこの土地のために足を運んでいる。プログラムは、社会的・経済的な圧力に長く見舞われてきた地域の教会の壁の内側で行われ、教科書の枠を超えて生活技能やメンタリングにまで及んでいる。

Smithさんは、聖歌隊のリハーサルで15人か16人ほどの若者たち――幼い子は6歳、他は10代前半や高校生――を初めて目にしたときのことを振り返った。力になりたいと思った彼女は、教会の指導者であるChief Apostle Suzette Greenさんに、彼らのメンターを務める許可を求めた。Greenさんはこれを了承した。

2015年、彼女はサマースクールを立ち上げ、あらゆる年齢の子どもたちに参加を呼びかけた。かつての参加者たちはその後、ボランティアやメンターとして戻り、今では自分たちと同じような道を歩む子どもたちを教えている。

ある卒業生は高校までプログラムに残り、Mico University College での学業を終え、現在はセッションの運営を手伝っている。このボランティアは「Auntie Crystal」を、社交的で、教えることと子どもたちに深く献身する人物だと語り、同じ地域に恩返しをすることに誇りを感じていると話した。

支援者たちは、体系立った活動が生徒を引きつけ、無為な時間やギャングへの関与に流れる可能性を減らすと語る。別のかつての参加者は、サマースクールは新しく歓迎すべきもので――Smithさんがこの取り組みを始め、自分が加わるまで一度も試みられなかったものだと述べた。

Smithさんは、いずれは自分自身の学校を設立したいと願っている。今のところ、成功の尺度は、保護者が見て取る子どもの行動や学業の変化であり、そして子どもの頃に参加し、今もこの活動を続けている教師たちの存在だと彼女は言う。

「私はただ、ジャマイカという世界に、私たちがここで本当に良いことをしているのだと知ってほしいのです」と彼女は語り、家庭がその成果に気づいていること、そしてかつてのプログラム参加者が教育者として活動を続けてくれていることに感謝していると付け加えた。