フィランソロピストのジャニス・ジョンソン・ディアス博士、St James図書館の5年改修計画を展開

西部支局：ジャマイカ生まれの学者でフィランソロピストのジャニス・ジョンソン・ディアス博士は、識字教育と少女のリーダーシップ育成に資金を投じ、学校教育が犯罪と貧困に対する最も強力な手段の一つだと主張している。

米国を拠点とするGrassROOTS Community Foundationの創設者兼会長として、同氏はSt James Parish Libraryを現代的な学習拠点へと作り変え、Flankersから集めた少女たちを指導する5年計画を策定した。

「ジャマイカで二つのことが起きているのが見え始めました。識字率が下がり、青少年犯罪が上がっていたのです」と、社会学者でありニューヨーク市立大学のJohn Jay College of Criminal Justiceの教授でもあるジョンソン・ディアス氏は述べた。「そこで私はこう問いかけました。識字への投資は若者に前向きな成果をもたらせるだろうか、と」

識字力の弱さと青少年の犯罪の高まりが重なる地域を調査した結果、財団は公共図書館を軸にした継続的な取り組みの対象としてSt James、St Catherine、St Annに絞った。

「公共図書館は誰にでも開かれており、あらゆる研究が、図書館は安全で公平な、地域に根ざした場になり得ると示しているからです。それら教区のすべての図書館と面会しました」と同氏は述べた。

ジョンソン・ディアス氏によると、St James Parish Libraryは財団の最初の旗艦拠点だ。すでに3万5,000米ドル超が建物の改善に投じられ、現在は設備の整ったポッドキャストスタジオも備えている。

「デジタル・リテラシーが子どもたちに魅力的だと分かっているので、すでにここにポッドキャスト室を造りました」とジョンソン・ディアス氏は水曜日、The Gleanerに語った。「ポッドキャスト室は完成しています。これから必要なのは、職員にポッドキャスト室の使い方を教え、次に若者たちにも使い方を教えることです」

同氏はさらに、参考図書エリアが次の全面改修の対象だと付け加えた。

「（参考図書部門を）全面的に改装します。新しい空間に古い本ではいけません。新しい空間と新しい本が必要です」と同氏は述べた。「それは若者や利用者に、誰かが気にかけてくれているという感覚を与えます。本の世界に没頭できる素晴らしい空間を持つに値するのです」

GrassROOTSはSt James Parish Libraryに2,000冊超を寄贈し、島全体ではおよそ5万冊を寄贈している。

「ジャマイカの14すべての教区図書館が、黒人および有色の子どもたちを主人公とする多様な書籍を2,000冊ずつ受け取っています」とジョンソン・ディアス氏は述べた。同氏は財団のジャマイカでの識字推進を2016年と、広く知られる#1000BlackGirlBooksキャンペーンを始めた娘のマーリー・ディアス氏の活動に遡って説明した。

「GrassROOTSでの私の仕事では、少女のリーダーシップ育成を主導しており、少女たちは自らの才能を使って社会問題を解決しなければなりません」

図書館の取り組みは、財団によるFlankersの少女向けリーダーシップ事業と並行して進められている。

「少女たちは……午前のプログラムに参加し、午後は私が彼女たちと少女リーダーシップ育成の取り組みをしています」とジョンソン・ディアス氏は述べた。

同氏によると、この事業は地域社会を支え続けるうえで女性と少女がいかに不可欠かを浮き彫りにしている。

「地域社会の世話を最も任されているのは、まさに少女と女性です」と同氏は述べた。「よくあるのは、彼女たちが人間として自分自身を十分に大切にせず、その結果、心身の健康への影響が足かせとなり、指導する立場に立ちにくくなることです。

「世界的に分かっているのは、どの大陸にいようと、地球上で最も貧しい人々は少女と女性だということです。それなのに、最も多くを求められているのも少女と女性なのです」と同氏は付け加えた。

St James Parish Libraryの上級図書館員マリーリー・ムーディー氏は、この連携が施設そのものと図書館の提供内容の両方を変えたと述べた。

「ジャニス・ジョンソン・ディアス博士は人を指導することに情熱を持っています。識字と若者、とりわけ若い少女たちが情報にアクセスし、自らの可能性を最大限に引き出し、なり得る最高の自分になれることについて、格別に情熱的です」とムーディー氏は述べた。