StardomとSalute The Don、Subratieの2000 Guineas挑戦で主役に

9競走番組の目玉として行われるきょうの2000 Guineasは、Gary Subratieの強力厩舎の層の厚さと質を試す一戦となる。Subratieはこの午後、賞金総額375万ドルのクラシック競走に、最も支持を集める2頭の牡馬StardomとSalute The Donを出走させる。

両馬のライバル関係は先月のThe Kingstonで形づくられた。5月17日、Salute The Donはレースを掌握しているように見え、Ian Spenceが発走前の作戦どおり先頭で進めた。Salute The Donを主にスピード馬と見る向きもあったが、7ハロン半、すなわち1,500メートルでその疑念に答える態勢に見えた。折り合いよく進み、ペースを支配し、馬群が直線に向いた時点でもまだ余力があるようだった。

しかしStardomは、終盤の追い込みに備えられていた。Subratieは4月11日のPrince Consortで同牡馬が精彩を欠いて6着に終わった後、舌縛りを外し、Salute The Donから離れて騎乗を選んだDane Dawkinsを確保するなど馬具を調整していた。DawkinsはStardomを7ハロン、すなわち1,400メートルにわたって内で脚をため、距離ロスを抑え、同馬の末脚を待った。

厩舎の僚馬2頭は最後の1ハロン付近で並んだ。Salute The Donは粘り、簡単には譲らなかったが、まだ3戦しか経験していないStardomは、これまで見せたことのない末脚を繰り出した。ゴール前の一完歩で、Stardomが半馬身前に出た。Dawkinsの判断は正しかったと証明され、Subratieの変更は実を結び、Salute The Donは同じ厩舎の馬に敗れた。

それがThe Kingstonだった。2000 Guineasでは条件が変わり、距離は1マイル、すなわち1,600メートルへ延びる。

Salute The Don陣営は、The Kingstonで同馬がスプリント以上に対応できることを示した点に勇気づけられるだろう。同馬は6戦しており、一度も3着以内を外していない。前走ではペースを背負い、終盤にだけ捕まった。チャンピオンで現在のリーディングライダーであるRaddesh Romanが騎乗する今回は、望む単騎先行を確保する可能性がある。そうなれば、ライバルたちは同馬を追い詰めなければならない。

Stardom支持者は、The Kingstonは今後を示す早い兆しにすぎなかったと主張するだろう。同馬はまだ4戦しかしておらず、競馬を理解しつつある成長途上の牡馬だ。舌縛りを外すと、Subratieは大きく改善した走りを引き出した。Dawkinsは忍耐と自信をもって騎乗し、結果も伴った。血統面ではマイルも射程に入ることを示しており、内ラチ沿いで加速した走りは、クラシック級で通用する牡馬であることをうかがわせた。

Subratieの主力2頭が再戦する一方で、ほかの出走馬たちも隙をうかがう。Subratie陣営のもう1頭God’s Planは、The Kingstonで3着に入り自己最高の走りを見せ、同厩舎による上位3着独占を完成させた。再現すれば、Subratieは再び三連単を支配する立場に立つ。

Richard Azanが管理するSenor Biscottiは、前走でSubratie勢3頭に続く4着に入り、目立つ前進を示した。さらに過去9戦の経験もある。同厩舎のMohanlalは直線競走で快勝しており、距離延長を歓迎するはずだ。

Jason DaCostaにも有力馬を揺さぶる可能性のある1頭がいる。Eye of the Tigerは5月23日の未勝利戦で、コーナーを回る5ハロン、すなわち1,000メートルを59.4で走破し、7 1/2馬身差で鮮烈な勝利を挙げて2000 Guineasに臨む。5月31日の日曜日に7ハロンを1:26.3で追い切った内容は、同馬が良い状態でレースに向かっていることを示している。

それでも中心となる物語は、厩舎内の争いだ。同じ厩舎で調教され、対照的なレース運びを持つ2頭の牡馬が、1つのクラシックタイトルを目指す。先月、DawkinsはSalute The DonではなくStardomを選んだ。この午後、その選択が2000 Guineasの勝ち馬を選んだことにもなるのかが明らかになる。