スティーブン・フランシス、ジャマイカ短距離界の世界的支配を築いた立役者として追悼される

ジャマイカ全土で、国の世界ステージにおける地位を再構築するのに貢献した伝説的な陸上競技コーチ、スティーブン・フランシス氏の死後も追悼の声が続いている。

1999年にフランシス氏が共同設立したMVP Track Clubは、日曜日の朝、彼の逝去を確認した。彼は7月3日に64歳を迎え、ここ数週間は治療のため入院していた。フランシス氏は2017年にヘッドコーチを退任したが、死去までクラブのテクニカルディレクターを務めていた。

オリンピックおよび世界選手権でのメダル獲得貢献という点でジャマイカで最も成功したコーチと広くみなされていたフランシス氏は、100メートル、200メートル、400メートル、400メートルハードル、100メートルハードル、走り幅跳び、走高跳び、砲丸投げの各種目でチャン�ピオンを輩出した。彼は率直な人物としても知られ、国内外における陸上競技の運営方法に定期的に異議を唱えていた。

MVP Track Clubの会長ブルース・ジェームズ氏は、フランシス氏がジャマイカ陸上競技の軌道をより良い方向に変えたと述べた。ジェームズ氏はさらに、フランシス氏が、ジャマイカのコーチに導かれ、ジャマイカのマネジメントに支えられ、国内でトレーニングするジャマイカの選手が、スポーツの最頂点に到達できることを実証したと付け加えた。

約2年前にStreet Driven TVで語った際、ブリジット・フォスター＝ヒルトン氏と現MVPヘッドコーチのポール・フランシス氏は、選手がジャマイカに留まったままでも一流の成績を収められるかどうかについて、広く疑念があったことを回想した。ポール・フランシス氏は、国内でトレーニングするモデルの原動力はスティーブン・フランシス氏であると称し、彼を並外れて知的な人物と評し、クラブの成功の大きな部分は彼の鋭い頭脳に由来すると述べた。

Jamaica Athletics Administrative Association（ジャマイカ陸上競技行政協会）は、フランシス氏の綿密なコーチング手法を称賛し、規律と原石の才能を見出して育成する天賦を挙げた。同団体は、彼の遺産はメダルや記録を超えて広がると述べ、彼をメンター、父親的存在、熱烈な擁護者と呼び、限界なく夢を描くよう何世代もの若いジャマイカ人にインスピレーションを与えたとした。

Jamaica Olympic Associationの会長クリストファー・サムダ氏は、国は自らの信念を貫き、国土に消えない足跡を残した人物を失ったと述べた。スポーツ大臣オリビア・グランジ氏は、フランシス氏をジャマイカの驚くべき息子と評し、その影響は何世代にも及ぶと指摘した。彼は才能を活かして国に栄光をもたらし、数え切れない選手の生活を改善したと付け加えた。

フランシス氏は、オリンピックチャンピオンのシェリー＝アン・フレイザー＝プライス、エレイン・トンプソン＝ヘラ、メレーヌ・ウォーカー各氏のほか、世界チャンピオンのシェリカ・ジャクソン、ブリジット・フォスター＝ヒルトン、テジ・ジェイ・ゲイル各氏、元100メートル世界記録保持者のアサファ・パウエルなど、他多数の世界メダリストのキャリアを導いた。

学校レベルでの選手支援についての発言の中で、フランシス氏はかつて、Jamaica CollegeでMr Mills、Mr Wilson、Mr Stewart、Mr Walcottらが資金調達を手配し、メダルを獲得できる人材を育成するのに貢献したと指摘した。一方で、Jamaica Teachers' Association（ジャマイカ教員協会）がその過程で果たした役割は限定的であったと主張した。