スプリント王者たちの師匠、Stephen Francis氏が64歳で逝去

病気のため土曜日、64歳で逝去したStephen Francis氏は、ジャマイカの短距離史において最も影響力のある人物の一人として、国内各地で追悼されている。政治指導者やスポーツ界全体からの追悼が続く中、彼の指導法はジャマイカ陸上競技が世界を席巻した時代を形づくるうえで決定的な役割を果たした。

数十年にわたりエリート選手と向き合ってきたFrancis氏は、Shelly-Ann Fraser-Pryce、Elaine Thompson-Herah、Shericka Jacksonのほか、男子100メートル元世界記録保持者のAsafa Powellなど、多数のオリンピック王者・世界王者のキャリアを育てた。彼の指導により、島国最速の選手たちの多くが世界各地の表彰台に立ち、スポーツ界における先見者としての地位を確固たるものとした。

アンドリュー・ホルネス首相は、陸上競技を通じてジャマイカの国際的な存在感を高めたFrancis氏の多大な役割を称えた。「ジャマイカの伝説的で最も実績ある選手の多くをスターダムへと導いたStephenの、ブランド・ジャマイカ構築への貢献は計り知れず、高い評価に値する」とホルネス氏は述べた。彼はFrancis氏を、ジャマイカにとって最高の結果を望む献身的な愛国者と評し、国が世代を超えて残る遺産を持つ卓越した息子を失ったと付け加えた。

野党指導者のMark Golding氏も追悼の意を表し、Francis氏が世界水準の選手を国内で育成できることを示し、ジャマイカのスポーツを革新したと述べた。Golding氏は、同コーチが若い陸上の才能に信念、規律、機会を与えたと語った。

Francis氏は1999年9月にMVP Track and Field Clubを共同設立し、テクニカルディレクターを務めた。これらの役割を通じて、国内で王者を輩出する体制づくりを制度化するうえで貢献した。