10代の姉妹、Myrie Foundation通じPEP向け5年奨学金を支給

13歳と12歳のMaliaとMiya MyrieはすでにMyrie Scholarship Foundationを率いており、若者主導のこの取り組みはジャマイカ各地の子どもたちの進路を変えつつある。COVID-19で打撃を受けた家庭の負担を和らげたいという願いから始まった活動は、いまや奨学金や学用品、励ましを、さもなければ支援の網からこぼれ落ちかねない児童に届ける運動へと成長している。

母親のPatricia Wright Myrieの支援を受け、姉妹はパンデミックが最も厳しい時期だった2022年に財団を立ち上げた。各家庭が経済的打撃に苦しみ、多くの児童が基本的な学用品すら持たないなか、すでに示してきた静かな善意を、より広い範囲に届くものへと広げられると判断した。

その後、Westmoreland、St Elizabeth、Clarendon、Kingston、St Andrew、St Catherineを訪れ、子ども向けのお楽しみ会を開き、必要とする児童にリュックサックや文房具など学校に必要な品を配ってきた。

今年、姉妹——13歳のMaliaと12歳のMiya——はその活動を拡大し、Primary Exit Profile（PEP）受験生4人が経済的理由で中等教育の機会を逃さないようにする。両親の支援を受け、困窮するPEP受験生向けに奨学金を4件用意している。各奨学金は5年分の授業料に加え、制服、学用品、昼食費を賄い、子どもが学業と成績向上に集中できるようにする。

Maliaにとって、子どもの手に渡る一つ一つの贈り物は、寛大さが人生を変えうることを示している。「こうしたことをすると、私たちは幸せを感じます。助けられることに感謝するだけでなく、子どもたちが受け取ったものに喜んでくれて、必要なものをそろえて学年を乗り越えられることにも感謝しています」と、彼女はJamaica Observerに語った。

Campion Collegeの生徒である彼女は、学校の奉仕の文化が自身の貢献意欲をさらに深めたと語る。「学校では、他の生徒の昼食代や必要な本、基本的な教材代を手伝える仕組みがあります。お楽しみ会でも同じようなことで、リュックサックや鉛筆、ランチキットなど必要なものを渡しています——ですから、私たちの学校に通う子どもだけでなく、ジャマイカ各地で助けを必要とする子どもたちにも届いているのです」と語った。

妹のMiyaはPEPの評価を終え、同じくCampion Collegeに進学する予定で、財団から人生の核心的な教訓を学んだと言う。「『千里の道も一歩から』という格言があります。つまり、どんな大きな夢も、毎日小さなことを一つずつ行うことから始まるということです。その小さな一歩は最初は重要に見えないかもしれませんが、積み重なります。一日の学びが一週間になり、一週間が一年になります。気づけば、すばらしいことを成し遂げているのです」と、彼女は説明した。

母親のWright Myrieは、その真実を自身の経験から理解していると言う。Convent of Mercy Academy「Alpha」の卒業生である彼女は、高校時代、しばしば昼食代や登校の交通費を払えなかった日々を思い浮かべる。娘たちが地域貢献に励む姿に深く感動すると語るのは、資源が乏しいときに助けを受ける意味を知っているからだ。

「子どもたちに、仲間だけでなくより広い地域社会にも還元することを教えるのはとても大切です。人を助けること全般がとても重要です。誰かのためにできることはたくさんあります。相手が何を抱えているかは分かりません。私が学校に通っていたころ昼食代がなかったことを、誰も知りませんでした。誰も知りませんでしたが、私は登校し、やり遂げることができました」とWright Myrieは語った。「Sabina Parkの塀のところに立って、誰かが通りかかるのを待ち、家までのバス代がないから乗せてもらえないか見ていました。バスを2本乗り継がなければならなかったので、他の人が何を抱えているかは本当に分かりません。神が私と家族に、誰かを実際に助けられるという祝福を与えてくださったことは本当にありがたく、美しい気持ちです」と付け加えた。

彼女の道のりは、最近の奨学金受給者——Campion Collegeへの入学枠を得ながら費用のためにほぼ辞退しかけた生徒——の状況と重なると語った。「彼女は学校でトップの成績の女の子でしたが、昼食代を払えずCampionへの入学を受けるつもりがありませんでした」とWright Myrieは涙ながらに明かした。「保護者が、その学校には通えないし、通っても多くの日に昼食が取れないと説明したのです。正直に言うと、その子は通常の［支援］手続きを経ていません。私はある意味で少し制度をすり抜けたのですが、こうしたことは本当に心に響きます」と語り、介入できてよかったと付け加えた。

財団が成長するなか、姉妹は他の若者にも、すでに持っている影響力に気づいてほしいと考えている。「多くの若者が『自分では何も変えられない』『この世界で自分がすることは何の意味もない』という同じ考え方を持っていたら、みんながその考え方なら、その結果が起きることになります。私たちは考えを変え、たとえ小さくても世界への影響は大きな違いを生み得ると考えるべきだと思います。あなたの行動は、人々の生き方や考え方、働き方を変えられるのです」とMaliaは語った。

子どもたちに高い目標を持つよう促し、Miyaは「夢は行動しなければ叶わない」と指摘した。「夢を見ることは始まりにすぎません。毎日、学び続け、一生懸命に働き、優しくあり、自分を信じなければなりません」と語った。そして「どの大きな夢も小さな一歩から始まります。どの挑戦もあなたを強くし、どの失敗も学びになり、どの親切も世界をより良い場所にします」と強調した。