第3回 Book Fairy Festival、UWI Regional Headquartersで来場者数が過去最高を記録

週末、The University of the West Indies Regional Headquartersは読者の集いの場となった。Book Fairy Festivalが第3回目の開催を迎え、「Lost in Wonderland」をテーマに会場は書籍愛好家、成長途上の作家、文学イベント初参加者が同じ空気を共有できる空間へと姿を変えた。

Shanique Sinclair（プロ名 Shanz the Book Fairy、フェスティバルの創設者兼キュレーター）は、先週金曜日「Friday Night Bookish Lyme」のライブ上演で3日間の文学ウェルネス・プログラムをスタートさせた。初日の夜から、来場者はフェスティバルのWonderlandムードに引き込まれた。

土曜日のスケジュールは「Purple Couch Chats」が中心で、複数の実績ある作家がライブ観客の前に登場した。Roland Watson-Grant、Nicole Carr、Cleyvis Natera、Stephanie Hazle Lyle、Ebony LaDelle、Lizzie Damilola Blackburnらが参加した。

新会場への移転は、リピーターと初参加者の双方から好意的な評価を集め、主催者はフェスティバル史上最大の来場者数だったと報告した。Sinclairはチームと協力し、熱心な読者、志望作家、これまでこのようなイベントに参加したことがない人々に開かれた文学ウェルネスの集いを目指していた。彼女は、その反応に勇気づけられたと語った。

「本を通じて見知らぬ人同士が友人になり、子どもたちが書籍関連のアクティビティに完全に没頭する姿を目にし、作家たちがジャマイカがこれほど心からの形で自分たちを受け入れてくれたと語るのを聞いて、The Book Fairy Festivalは単なるイベントをはるかに超えたものになったと痛感しました。物語、ウェルネス、人とのつながり、そして何よりも自己への回帰とその自己の目的を軸に築かれたコミュニティになったのです」とSinclairは語った。

目立つゲスト作家が明確な人気を集め、フェスティバル書店の売上もその関心を反映した。Cebo Campbellのセッション後、「Sky Full of Elephants」の冊は完全に売り切れた。Asha Bromfieldの『Hurricane Summer』も当日のベストセラーに名を連ねた。

Living紙との取材で、ジャマイカの新たな文学体験への渇望とフェスティバルへの支持の高まりについてSinclairは次のように語った。「毎年、来場者数だけでなく、読者、パートナー、ボランティア、作家の関与の深さも成長してきました。文学がジャマイカの主流文化の中にふさわしい場所を持つべきであり、カリビアの声と国際的な才能を称える体験に対する本物の欲求があるという、私たちの信念を強めてくれます」

トリニダード出身で米国在住の作家Justin Haynesは、本年のフェスティバルのゲスト作家の一人として、このようなイベントがカリビアの作家と読者をつなぐ役割について語った。「人々にプラットフォームを与えれば、より多くの読者が世の中にあるものを知ることができる。カリビアの人々は読むことが大好きだからです。カリビアの本を読むのが大好きなのです。ただ、その本の存在を知る必要があるだけなのです」とHaynesは語った。

フェスティバルのプログラムは毎年拡大し、Wonderlandをテーマにした週末を通じて活動は着実に続いた。来場者は会場内の複数のアトラクションを行き来した。Artisan Villageでは地元クリエイターやその事業の作品が紹介され、一日を通して賑わい、複数の出店者はフェスティバル終了前に在庫を売り切った。

メインステージでは、出版、スクリーン向けビジネス、男らしさ、フィクションにおける感情と人間関係、多次元の物語といったテーマを扱う「Purple Couch Chats」が開催された。これらの対談は、活気ある職人ブースや熱心な若い読者たちと並んで展開され、情熱的な作家、文学愛好家、ジャマイカの創造的文化の要素を一つの屋根の下に集めた。

カリビア向けオーディオブックアプリOdiyoも復帰し、来場者が地域のオーディオブックの拡大するライブラリを閲覧できる専用セクションを設けた。

フェスティバルは家族も歓迎した。子どもたちはWellness Loungeでのペイント・アクティビティに参加し、イベントの提供内容は文学を超えて広がった。

SinclairはLiving紙に対し、来年の開催に向けた計画はすでに進行中であることを確認した。