近隣の高層住宅が倒壊する中、ベネズエラ連発地震に耐えた一家の3階建て

ラ・グアイラ（ベネズエラ）ＡＦＰ＝エリアス・エドゥアルド・チャイェブは、父と共にラ・グアイラの海岸沿いに建てた控えめなアパートにたどり着き、ベネズエラの連発地震が残した瓦礫の中で無事な姿を見つけ、安堵のあまり涙を流した。20年前に建てられた地味な3階建ての海岸沿い建物は持ちこたえ、周囲を囲む背の高い高級住居タワーは瓦礫と化した。

「ここへ来る道中、破壊の跡をすべて通り過ぎ、まだ建っているのを見たとき、神に感謝した」と、37歳のエリアス・エドゥアルドは語った。

ターコイズブルーの海を擁する人気のカリブ海リゾート地ラ・グアイラは、カラカスからおよそ40キロ（25マイル）に位置し、マグニチュード7.2と7.5の連続した地震の被害を最も受けた。チャイェブ家の物件はプエルト・ビエホに6戸を構え、災害で損傷したカラカス国際空港の近くにある。

エリアス・エドゥアルドと、同じくエリアスという名の父親は、建物が低層だったことが直立を保った決定的要因だと語る。また、ラ・グアイラで知られる不安定な地盤に合わせた健全な建材と基礎も挙げた。一部の壁には亀裂が入ったものの、基礎は持ちこたえ、窓、階段、構造柱も無事だった。何より、居住者にけが人は出なかった。

「この建物は試験に合格した」と、父親のエリアスは安堵の表情で述べた。

60年以上にわたるキャリアで、彼は高層建築の依頼を拒み続け、高いタワーはラ・グアイラの地形に合わないと主張してきた。同地では1999年の壊滅的な土砂災害で数千人が死亡している。地震の危険も懸念していた。1967年にはカラカスで地震が数百人の命を奪った。

「依頼されて断り、引き受けなかった建物の多くが倒壊した」と彼はＡＦＰに語り、かつては10階を超える建物が並んでいた海岸の丘陵を指した。それらのタワーは揺れが達すると数秒で崩壊した。居住者が逃げる暇がないことも多く、重大な設計上の欠陥を示唆するパターンだ。

対照的に、耐震を想定した建物は、可能な限り多くの地震力を受け止めるよう設計される。エリアス・エドゥアルドは、そうした建物は大地震でエネルギーを逃がすためにひび割れてもよいが、全面的に倒壊してはならないと主張した。

米地質調査所（ＵＳＧＳ）によると、断層破壊はベネズエラ北岸沿いを走るサン・セバスティアン断層系に沿って起きた。同機関は、地盤の動きにより急斜面が今後数カ月、あるいは数年にわたって土砂崩れにより脆弱になり得ると警告した。

「その断層はここにとどまり続ける」と、第一次世界大戦中に両親がシリアからベネズエラへ移住した高齢のチャイェブ氏は述べた。同氏は現地の用途地域規制の抜本的な見直しを求めた。

61歳のイングリッド・パラシオスは、自身や親族、同じ借家人たちがチャイェブ家の建物内で無傷で済んだことを感謝している。周囲を覆う破壊を見つめ、覚えているラ・グアイラは「失われた」と語った。再建されるとすれば、「3階建ての建物、小さなシャレー、ごく小さな家」になると彼女は述べた。