タフトン保健相、ジャマイカの高齢者に対する家族・地域社会の支援強化を要請

保健・ウェルネス相のクリストファー・タフトン博士は、ジャマイカの高齢者介護において、家族と地域社会がより大きな役割を果たすよう呼びかけた。

同相は、高齢の家族を病院に置き去りにしたり、自宅で孤立させたりしないよう親族に訴えた。親、保護者、その他の親族を問わず、自分を育て、支えてくれた人々を忘れず、必要な援助を確実に受けられるようにすべきだと述べた。

また、独り暮らしの可能性がある近隣の高齢者を定期的に見守るよう住民に求めた。話し相手になること、食事を共にすること、訪問すること、助言すること、家庭菜園などの活動を勧めることにより、地域社会は高齢者が社会とのつながりを保てるよう支援できると述べた。

タフトン氏は、Manchesterにある改修済みのクレイグヘッド保健センターが最近再開された際に、この呼びかけを行った。発言の背景には、若年人口が減少する一方、高齢者人口が増加しているというジャマイカの人口構成の変化がある。

同相によると、60歳を超えるジャマイカ人は約37万5,000人に上る。この数字は2030年までに40万人を超えると予測されている。出生数の減少に加え、子どもたちが地元を離れたことで、クレイグヘッドなどの地域では、多くの高齢住民が独りで暮らしていると述べた。

タフトン氏は、社会的孤立と信頼できる支援網の欠如を、高齢者が直面する大きな課題として挙げた。保健センターに配置された看護師と地域保健補助員が、この層に不可欠な支援を提供していると述べた。さらに政府は、地域保健補助員の訪問を受け入れられるようにするとともに、施設に障害者用アクセス、適切なトイレ、空調設備を確保する取り組みを進めていると付け加えた。

帰国者のグロリア・レスリー・ウォルターズ氏は、クレイグヘッドの施設に施された改善を歓迎した。自身が海外で暮らしていた間、診療所の職員が両親やほかの親族に良質なケアを提供してくれたと述べた。

ウォルターズ氏は、自らも高齢者となった経験を通じて、利用しやすい質の高い医療の重要性を一層強く認識するようになったと語った。2018年にジャマイカへ帰国した後、看護師を養成する小規模なセンターを設立した。特に親族のいない高齢者を含む、国内の高齢化する人口を支えるため、さらに多くの看護師が必要だと述べた。

同氏はジャマイカ人であることへの誇りを示し、国に貢献しながら晩年を島で過ごす意向を明らかにした。ジャマイカは世界で最も素晴らしい国だと表現し、イングランドに住む多くのジャマイカ人高齢者が帰国を望んでいると述べた。しかし、そうした人々を自宅で介護するには、さらに多くの看護師が必要だと語った。